ABD Hava Kuvvetleri Yaşam Döngüsü Yönetim Merkezi, 26 Haziran 2026 tarihinde F-15 uçaklarındaki kızılötesi arama ve izleme (IRST) sistemlerinin modernizasyonu için sanayi katkısı talep eden bir duyuru yayınladı. Sanayi yanıtı 27 Temmuz 2026 tarihine kadar bekleniyor ve program Ohio'daki Wright-Patterson Hava Kuvvetleri Üssü'nden yönetiliyor.
ABD Hava Kuvvetleri, filosundaki F-15'lerin en taktiksel değerli ancak sürekli olarak eksik kalan sensörlerinden biri olan, radarı hiç açmadan düşman uçaklarını tespit edip izleyebilen, düşmanın farkına varmadan ve en gelişmiş elektronik karıştırma sistemlerine rağmen çalışabilen ısı tespit sistemini yükseltmek için sanayi çözümleri arıyor. ABD Hava Kuvvetleri Yaşam Döngüsü Yönetim Merkezi, 26 Haziran 2026 tarihinde F-15 IRST modernizasyon programı için sanayi katkısı talep eden bir duyuru yayınladı ve sanayi yanıtı 27 Temmuz'a kadar bekleniyor.
IRST olarak bilinen kızılötesi arama ve izleme sistemi, savaş uçaklarıyla çoğu insanın ilişkilendirdiği radar sistemlerinden temelde farklıdır. Radar, hedeflerden geri yansıyan yankıları dinlemek için radyo dalgaları yayar; bu da radar darbesinin, radar uyarı alıcısı ile donatılmış herhangi bir düşman uçak tarafından tespit edilebileceği anlamına gelir. Bu durum, hedefin tespit edildiğini bildiren elektronik bir hırsız alarmı gibidir. IRST ise tam tersini yapar: Jet motorlarının ve gövdenin uçuş sırasında ürettiği ısı imzalarını pasif olarak tespit eder, hedefin kaçınılmaz olarak yaydığı kızılötesi radyasyondan bir nişan alma çözümü oluşturur ve kendi tarafında hiçbir sinyal yaymaz. IRST kullanan bir F-15 pilotu, çatışmayı duyuracak radarı hiç aktif etmeden düşman bir uçağı tespit edebilir, takip edebilir ve ateş edebilir.
Elektronik harp karıştırmasının yoğun olduğu ve radar sinyallerinin aktif olarak bastırıldığı veya sahte hedeflerle kandırıldığı bir savaş ortamında, IRST, her şey sessizleştiğinde çalışmaya devam eden sensör haline gelir. F-15'in IRST geçmişi, ABD Hava Kuvvetleri'nin gereksinimlerini tam olarak karşılamamış kısmi çözümlerin bir yama işi niteliğindedir. En son operasyonel versiyon, orijinal olarak F-14D Tomcat için geliştirilen teknolojiye dayanan AN/ASG-34 kızılötesi alıcısını barındıran, modifiye edilmiş bir merkez hat yakıt tankında taşınan sensör sistemi Lockheed Martin'in Legion Pod'unu kullanan Eagle Integrated IRST (EI-IRST) sistemidir. Program, F-15C için 38 adet Legion Pod satın almış ve Şubat 2022'de ilk operasyonel kapasiteye ulaşmıştır. Ancak, Savunma Bakanlığı'nın operasyonel test ve değerlendirme incelemesi, pod konfigürasyonunda kısıtlamalar belirledi; en belirgin olanı, sensörün harici merkez hat istasyonuna monte edilmesinin manevra uçuşunda uçağın hücum açısını kısıtlaması ve finansman kısıtlamalarının tam uçuş testlerinin tamamlanmasını engellemesidir.
