ABD Hava Kuvvetleri Nükleer Silahlar Merkezi, 25 Haziran 2026 tarihinde, Lockheed Martin Space Systems şirketine verilecek olan tek kaynaklı 'Giriş Aracı Entegrasyon Desteği' (RVIS) çalışmaları için ön ihale duyurusu yayımladı. Sözleşmenin Aralık 2026'da ihale edilmesi bekleniyor.

Kontrat, yeni Sentinel Kıtalararası Balistik Füzelerine (ICBM) Mk21 Giriş Aracının ve W87-0 nükleer savaş başlığının entegrasyonunu kapsıyor; bu işlem, 1970'lerden beri görev yapan Minuteman III silah sistemini yedekleyecek. ABD Hava Kuvvetleri, ülkenin kara tabanlı nükleer caydırıcılığını yaşlanan Minuteman III sisteminden, önümüzdeki yarım yüzyılda bu sorumluluğu üstlenecek yeni füzeye devretmek için kritik bir adım atıyor.

Yeni Mexico'daki Kirtland Hava Üssü'nde yayınlanan ön ihale duyurusu, RVIS olarak adlandırılan çalışmanın, Mk21 Giriş Aracını ve W87-0 nükleer savaş başlığını Sentinel silah sistemine entegre etmeyi hedeflediğini belirtiyor. Hava Kuvvetleri, gerekli kapasite, fikri mülkiyet, yazılım, destek ekipmanları ve özel altyapıya sahip tek tedarikçi olarak Lockheed Martin Space Systems Company'yi göstererek sözleşmeyi doğrudan bu firmaya vermeyi planlıyor.

Bu sözleşmenin kapsamını anlamak için giriş aracının ne olduğunu ve yeni bir füzeye entegrasyonunun neden teknik olarak zorlu bir süreç olduğunu bilmek gerekir. Giriş aracı, balistik füzelerin tepesindeki koni şeklindeki bölümdür; roketin itiş fazasından sonra ayrılır ve nükleer savaş başlığını atmosferik giriş sırasındaki aşırı ısı ve basınca maruz bırakarak hedeflenen yükseklikte veya zemin seviyesinde patlatana kadar taşır.

Minuteman III üzerinde halihazırda konuşlandırılan Mk21 giriş aracı, 1980'lerde hizmete giren ve güvenilirliğini ve güvenliğini sağlamak amacıyla Yaşam Uzatma Programı altında bakımı yapılan W87-0 termonükleer silahını taşımaktadır. Bu giriş aracı ve savaş başlığı kombinasyonunun, on yılı aşkın süredir hizmet veren bir füzeden tamamen yeni bir Sentinel mimarisine aktarılması, savaş başlığı, patlatma sistemi, itiş sonrası araç ve füzeyi yönlendirme ile tahrik alt sistemleri arasındaki her arayüzü etkileyen mühendislik çalışmasını gerektiriyor.

Ana yüklenici ve tasarım temsilcisi olarak Northrop Grumman tarafından geliştirilen Sentinel silah sistemi, ön ihale duyurusunda dört ana bölümden oluştuğu belirtiliyor: Füze ekipmanları, giriş aracı, itiş sonrası araç ve füzeyi yönlendirme sistemleri.