ABD Kara Kuvvetleri, bugün milyon dolarlık sistemlere bağımlılığı sona erdirme ve birkaç bin dolarlık İHA'ları düşürmek amacıyla ölçeklenebilir ve uygun fiyatlı İnterseptör (LCI) programını resmi olarak başlattı. Girişim, geçen ay Kara Kuvvetleri Bakanı Dan Driscoll tarafından ilk kez gündeme getirilmişti; üst düzey komutanlar ise program için "sıkıştırılmış" bir takvim üzerinde çalıştıklarını ve ilk LCI canlı atış denemelerinin bu sonbaharda tamamlanmasını hedeflediklerini belirtti.

Driscoll, LCI Sektör Günü'nde düzenlenen bir panelde, "Pentagon'un derinliklerinde beyaz tahta üzerinde çalışarak keyfi gereksinimler belirleme sürecine girmeyeceğiz. Bunun yerine, 'Bilim bize ne yapabilir? Yetenekli üreticiler bize ne sunabilir?' diyeceğiz" dedi. Driscoll, yeni LCI'ların mevcut ve üstün hava savunma sistemlerinin yerini almayı amaçlamadığını, bunların "inanılmaz" ve "bir Ferrari ürünü" olarak nitelendirildiğini vurguladı. Yine de, "bu ürünleri destekleyecek ek unsurlara ihtiyacımız var" ifadesini kullandı.

Kara Kuvvetleri, XTech programı aracılığıyla 6 Temmuz'da LCI bileşenleri için beyaz kağıt çağrısı yapmayı planlıyor. Çağrı; roket motorları, arayıcılar, ateş kontrolü ve rehberlik araçları ile açık sistem mimarisi tasarlamaktan sorumlu bir silah sistemi entegratörünü kapsayacak. Bu parçalar birlikte, tam donanımlı mühimmatı oluşturacak.

Beyaz kağıt yanıt tarihinden kısa bir süre sonra, hizmetin New Mexico'daki White Sands Füze Menzili'nde canlı atış denemesine katılacak şirketleri seçmesini umduğunu belirten Savunma Ateşleri Yetenek Portföyü Yöneticisi Tuğgeneral Guy Yelverton, medya toplantısında şunları söyledi: "xTech ekibi, yanıt vermeleri için onlara dört hafta tanıyor ve ardından 120 günlük süre başlıyor; böylece 2027 Mali Yılı'nın ilk çeyreğinde yeni bütçe ile hareket edebiliyorum." Yelverton, ödül havuzunun daraltılmasından ve gizli sayıda şirkete ödül verilmesinin ardından "sistemlerin olgunluğuna bağlı olarak doğrudan üretime geçebilmemiz mümkün" olduğunu belirtti. Sistemlerin olgunluğu, hizmetin İnterseptörleri ne kadar hızlı teslim edebileceğini de belirleyecek ancak kesin bir takvime bağlı kalmadı.

Driscoll, daha sonra düzenlenen bir medya toplantısında, hizmetin İnterseptörün ayrı bileşenlerini sağlamak üzere farklı şirketleri bir araya getirmeyi aradığı için veri paylaşımının ve nihayetinde fikri mülkiyet paylaşımının LCI'ların geliştirilmesinde önemli bir rol oynayacağını söyledi. Driscoll, fikri mülkiyet paylaşımının bir diğer nedeni de Kara Kuvvetleri'nin LCI'ları, İHA ve İHA karşıtı yetenekleri zaten ABD Savunma Bakanlığı ve müttefik ülkelere savaşçılara sattığı hizmetin pazar arayüzüne ekleyebilmesi. Driscoll, "Gelecekteki çatışmanın büyük stratejisi uyumluluktur; Finlandiya gibi küçük ulusların ABD gibi büyük uluslarla ortaklık kurabilmesi gibi. Birçok malzememizin bulunmadığı bir sahaya paraşütle ineceğiz ve bu nedenle müttefiklerimiz bizimle uyumlu ekipmanlara sahip olacak" dedi.