ABD Kara Kuvvetleri Mühendislik Birliği (Army Corps of Engineers), Güney Dakota'daki Ellsworth Hava Kuvvetleri Üssü'nde B-21 için çevre koruma barınakları inşa etmek üzere Conti Federal Services şirketine 44 milyon dolarlık bir sözleşme verdi.

İşler, 2026 mali yılına ait askeri inşaat fonları kullanılarak 3 Ekim 2028 tarihine kadar tamamlanması planlanıyor. İlk operasyonel B-21 Raider uçaklarının 2027 yılında Ellsworth Hava Kuvvetleri Üssü'ne gelmesi bekleniyor. ABD Kara Kuvvetleri Mühendislik Birliği'nin Omaha Bölgesi, altı teklif aldıktan sonra rekabetçi bir usulle sözleşmeyi Orlando, Florida merkezli inşaat firması Conti Federal Services LLC'ye verdi. Bu firma, Ellsworth'teki B-21 yerleştirme programında en aktif inşaatçı firmalardan biri haline geldi.

İşler tamamen Güney Dakota'daki Ellsworth Hava Kuvvetleri Üssü'nde yapılacak ve 3 Ekim 2028'e kadar tamamlanması zorunlu. Sözleşme kapsamında ayrılan 44 milyon dolarlık 2026 mali yılı askeri inşaat fonu, sözleşme imzalandığında taahhüt edildi. Yapıların adı "Çevre Koruma Barınakları" (Environmental Protection Shelters) olarak belirlendi. Bu yapıların ne olduğu, ne olmadığının anlaşılmasıyla daha iyi kavranabilir. Bunlar, B-21'in öncülü olan B-2 Spirit gizli bombardıman uçağının Missouri'deki Whiteman Hava Kuvvetleri Üssü'nde görevler arası hayatta kalabilmesi için gereken, hava koşullarından izole ve iklim kontrollü hangarlar değildir.

1980'lerde tasarlanan B-2, nem, ultraviyole radyasyon ve sıcaklık değişimlerine maruz kaldığında bozulan radar soğurucu kaplamalar kullanır; bu durum Hava Kuvvetleri'ni her bombardıman uçağını görevler arasında özel olarak inşa edilmiş iklim kontrollü hangarlarda barındırmaya zorlar. Bu bakım yükü, B-2 programının en inatçı operasyonel sorunlarından biri haline geldi ve uçağın hizmet ömrü boyunca %50 ile %60 arasında değişen tarihsel olarak düşük görev yapabilirlik oranına katkıda bulundu.

B-21 Raider, baştan itibaren bu döngüyü kırmak üzere tasarlandı ve ABD kıtasının üretebileceği en zorlu hava koşullarında açık havada depolanmaya dayanıklı, yeni nesil gizli kaplamalar kullanıyor. ABD Hava Kuvvetleri Küresel Vuruş Komutanlığı B-21 Entegrasyon ve Sistem Yönetimi Ofisi Direktörü Albay Derek Oakley, erken prototip testleri sırasında yaptığı açıklamada amacını şöyle açıkladı: "Çevre Koruma Barınakları, uçakların ömrünü uzatmaya ve gerekli bakımı azaltmaya yardımcı olur; UV maruziyetini, kar birikimini ve erimesini sınırlayarak ve zaman içinde uçağın maruz kaldığı buzlanma/buz çözme işlemlerini kısıtlayarak bunu sağlar. Bu barınaklar ayrıca uçakları sürekli içeri ve dışarı taşıma ihtiyacını ortadan kaldırarak daha hızlı görev çıkışları üretmemize yardımcı olur..."