Andy Burnham, 22 Haziran 2026'da Londra'daki Parlamento Binaları'nda yemin töreninden sonra kutlama yaptı. Geçen hafta düzenlenen özel ara seçimle İngiliz Parlamentosu'nun en yeni üyesi haline gelen Burnham, Keir Starmer'ın istifasıyla birlikte tüm gözler üzerinde. Burnham, yapılacak olan İşçi Partisi liderlik yarışını kazanırsa (eğer böyle bir yarış olursa), başbakanlığı, yakın zamanda Savunma Bakanı John Healey'nin istifasına neden olan ekonomik zorluklar ve mali kısıtlamalarla yüzleşecek.

Yine de Burnham'ın yükselişi, Birleşik Krallık için stratejik düzeyde önemli değişiklikler potansiyeli taşıyor. Dışarıda kalan bir oylamada beklentilerin üzerine çıkan Burnham, seçim öncesi anketlerde en yakın rakibinden 3 ile 12 puan önde görünürken, seçim günü 20 puandan fazla farkla kazandı. Kuzeybatı İngiltere'deki yeni Makerfield seçim bölgesi, İşçi Partisi'nin yeni sağcı Reform Partisi'nden karşılaştığı zorluklar için siyasi bir gösterge olarak görülüyor. Güçlü siyasi rüzgarın arkasında olması ve İşçi Partisi içindeki popülaritesi göz önüne alındığında, Burnham'ın yeni parti lideri ve dolayısıyla Başbakan olarak ortaya çıkması oldukça muhtemel görünüyor.

Son genel seçim Ağustos 2029'a kadar yapılmalıdır. Bu süre, ulusun finanslarını kökten dönüştürmek ve devlet gemisini tersine çevirmek için uzun sayılmaz. Burnham'ın savunma ve güvenlik politikasına yönelik Starmer'ın yaklaşımının birçok yönünü sürdürmek isteyeceği, ancak bazı temel farklılıklarla hareket edeceği öngörülüyor. Starmer'ın savunma alanındaki ilk adımlarından biri, Haziran 2025'te yayımlanan dış liderlikli Stratejik Savunma İncelemesi'ni başlatmaktı. Starmer hükümeti, binlerce yeni füze satın alınması, ek denizaltılara yatırım yapılması ve ordunun genişletilmesi dahil olmak üzere 62 öneriyi kabul etti. Ancak bu incelemenin yazarlarından biri olan eski İşçi Partisi Savunma Bakanı ve eski NATO Genel Sekreteri Lord George Robertson, hükümeti incelemede mutabık kalınan taahhütleri yerine getirmemekle eleştirdi.

Burnham, bu taahhütleri hayata geçirerek kendisini Starmer'dan ayırmak isteyecek. İlk ve en önemli konu savunma harcamalarıdır. 2025 yılında Londra, 2027'ye kadar Birleşik Krallık'ın Gayri Safi Yurtiçi Hasılası'nın (GSYİH) %2.5'ine, 2035'e kadar ise %3.5'ine denk gelen savunma harcaması yapmayı taahhüt etti. Ancak bu hedeflere ulaşmanın spesifik yolu, ya da yolun olmaması, bu ayın başında eski Savunma Bakanı John Healey'nin istifasına yol açtı. Starmer'ın Maliye Bakanı Rachel Reeves, harcamaları kontrol etmek ve hükümetin borç yükünü azaltmak amacıyla sıkı mali kurallar getirmişti. Verilen kamuoyu açıklamaları...