Amerika Birleşik Devletleri, Almanya, Hollanda, Polonya ve İsveç, 7 Temmuz'da Türkiye'nin Ankara kentinde düzenlenen NATO Zirvesi Savunma Sanayii Forumu'nda, Avrupa'da bir PAC-3 füzesi bakım tesisinin incelenmesi amacıyla bir hükümetler arası anlaşma imzaladı. Lockheed Martin'in de yer aldığı anlaşma, ittifakın en çok talep gören hava savunma önleyicilerinden biri için ilk bölge içi onarım ve sürdürülebilirlik merkezini kurmayı amaçlıyor.
Önerilen tesis, Avrupa ordularının aşınmış veya hasarlı PAC-3 füzelerini bakım için Atlantik'in diğer yakasına, yani ABD'ye göndermek zorunda kalmamasını sağlayacak. Bu durum, bir önleyicinin Patriot füze sistemine geri yüklenip ateşlemeye hazır hale gelmesi için gereken dönüş süresini önemli ölçüde azaltacak. PAC-3 (Patriot Gelişmiş Kapasite-3), patlama ve şarapnel yerine, hedefe fiziksel olarak çarparak yok etme prensibiyle çalışan, yüksek hızda çarpışan bir önleyici füzedir. Bu tasarım, özellikle taktik balistik füzeler, seyir füzeleri ve giderek manevra kabiliyeti artan uçakları etkisiz hale getirmek için geliştirilmiştir.
PAC-3, Batı dünyasında en yaygın kullanılan füze savunma platformlarından biri olan Patriot hava savunma sistemi tarafından fırlatılır. Anlaşmanın kapsamındaki en yeni varyant olan PAC-3 Füze Bölümü Geliştirmesi (MSE), daha önceki PAC-3 Maliyet Azaltma Girişimi (CRI) önleyicisine kıyasla hem menzili hem de irtifa erişimini artıran daha büyük çift darbeli roket motoru ve daha geniş kanatçıklar ekler. Lockheed Martin Uluslararası Başkanı Jay Pitman, "Endüstriyel iş birliği, transatlantik savunma sanayi tabanını güçlendirir ve ekonomik ilerlemeye ile ortak güvenliğe katkıda bulunur" ifadelerini kullandı.
Avrupa içinde bir bakım tesisi inşa edilmesi, giderek daha fazla NATO üyesinin PAC-3 ailesini benimsemesiyle ortaya çıkan ve artık daha görünür hale gelen bir soruna çözüm getirecek. Şu anda dünyada 17 ülke PAC-3 önleyicilerini işletiyor; Polonya, Almanya, Hollanda ve İsveç gibi ülkeler, ulusal hava savunma mimarilerini doğrudan bu füze etrafında kurguladı. Bu durum, hasarlı veya harcanmış herhangi bir önleyicinin, füzenin rehberlik sistemleri ve roket motorunun savaşta kullanıma uygunluğunu sertifikalandıran özel onarım işlemleri için ABD'deki tesislere geri gönderilmesini gerektiriyor.
Özel bir Avrupa tesisi, bu lojistik zinciri önemli ölçüde kısaltarak müttefik ülkelere, kıta genelindeki Patriot önleyici stoklarının yoğun bir şekilde kullanıldığı sürdürülebilir ve yüksek tempolu çatışma türlerinde füzeleri daha hızlı onarmasına ve hizmete geri kazandırmasına olanak tanıyacak. Bu stok erimesi, küresel tedariki zorlayacak kadar büyük boyutlara ulaştı. Son iki yılda Ukrayna'nın Patriot bataryalarının Rusya'ya ait İskender dahil balistik füzeleri önlemek için füzeye bağımlılığı arttı ve NATO müttefiklerinin şu anda binlerce Patriot önleyici siparişinin gecikmiş bir yığınıyla karşı karşıya olduğu bildirildi. Sektör tahminleri, bu kuyruğun üretim hızları artırılmış olsa bile temizlenmesinin yıllar sürebileceğini öngörüyor.
Baskı, ABD'nin İran ile yaşanan kısa ama şiddetli bir çatışma sırasında kendi PAC-3 stoklarını yoğun şekilde kullandığı yılın başında daha da arttı. Amerikan kuvvetlerinin birkaç gün içinde yüzlerce önleyici tükettiği ve Washington'ın savaş alanı tüketimine ayak uydurmak için müttefik üretim ve bakım kapasitesine daha fazla dayandığı rapor edildi. Lockheed Martin, bu talebe son bir yılda gerçekleştirdiği büyük üretim genişlemeleriyle yanıt verdi. Şirket, ABD Savunma Bakanlığı ile Ocak ayında imzaladığı çerçeve anlaşma ile yıllık PAC-3 MSE üretimini yaklaşık 600'den 2.000'e çıkarmayı hedefliyor. Nisan ayında ise ABD hükümeti, bu yıl üretim hızını artırmak için şirkete 4,7 milyar dolarlık bir sözleşme verdi.
Bu iki hamle, füzenin üç on yıllık tarihinde gerçekleşen en büyük sürdürülebilir üretim artışlarından birini temsil ediyor. Yeni duyurulan Avrupa bakım tesisi, bu aciliyeti fabrika zemininden tedarik zincirinin sürdürülebilirlik tarafına kadar uzatarak, müttefiklerin elindeki füzelerin onarım kuyruğunda beklemek yerine görevde hazır kalmasını sağlıyor. Açıklama, tesisin sürekli olarak "önerilen" olarak nitelendirildiğini belirtiyor; Lockheed Martin'in açıklaması ise anlaşmayı, nihai bir inşaat taahhüdü yerine, iş birliği içinde planlama sürecinin başlangıcı olarak çerçeveliyor. Zamanlama ve maliyetle ilgili sorular, beş katılımcı hükümet arasında yapılacak daha fazla müzakere ile çözülmesi bekleniyor.
