Estonya, 22 Haziran 2026 tarihinde Almanya'nın Diehl Defence şirketi tarafından üretilen IRIS-T SLM orta menzilli hava savunma bataryasının ilkini, Letonya ile ortaklaşa temin ederek Ämari Hava Üssü'nde teslim aldı.
Toplamda üç ateşleme ünitesi için sözleşme imzalandı; ilk ünite 22 Haziran'da ulaştı, kalan iki ünite ise 2027 yılında teslim edilecek. Estonya, 22 Haziran 2026'da ilk orta menzilli hava savunma füze sistemini resmen devraldı. Estonya Hava Savunma Kanadı, Rusya ile 294 kilometrelik sınır paylaşan bir NATO üyesi olan ülkeye, mevcut kısa menzilli sistemlerinin ulaşamadığı menzil ve irtifalarda uçakları, seyir füzelerini ve helikopterleri etkisiz hale verme yeteneği kazandıran IRIS-T SLM sistemini Ämari Hava Üssü'nde karşıladı.
InfraRed Imaging System Tail/Thrust vector-controlled Surface-Launched Medium range (Kızılötesi Görüntüleme Sistemi Kuyruk/İtme Vektör Kontrolü ile Yüzeyden Atılan Orta Menzilli) anlamına gelen IRIS-T SLM, Münih merkezli Diehl Defence tarafından geliştirilen Alman yapımı bir hava savunma sistemidir. Sistem, 2022'nin sonlarında Ukrayna'nın savaş operasyonlarında kullanmaya başlamasından bu yana Avrupa hava savunmasında en çok tartışılan isimlerden biri haline gelmiştir. Füze, yaklaşık 40 kilometre menzilde ve 20 kilometre (65.600 feet) irtifaya kadar hedefleri etkisiz hale getirebilmektedir. Bu kapsama alanı, Estonya'nın daha önce işlettiği kısa menzilli sistemler ile daha büyük NATO üyelerinin sahip olduğu uzun menzilli sistemler arasında yer alır.
Ukrayna deneyimi, en kritik olanın tam olarak bu orta katman olduğunu gösterdi: Seyir füzelerinin uçtuğu, saldırı helikopterlerinin beklediği ve uçakların daha kısa menzilli savunmaların erişim alanının üzerinde kalarak korunan bölgelere yaklaşabildiği irtifa bandı. Tedarik, 2023 sonbaharında Diehl Defence ile imzalanan ortak tedarik anlaşması kapsamında, büyük savunma alımlarını koordine etmekten sorumlu devlet ajansı Estonya Savunma Yatırımları Merkezi aracılığıyla Letonya ile birlikte organize edildi.
Toplamda üç ateşleme ünitesi sözleşmeye bağlandı; ilk ünite 22 Haziran'da Ämari'ye ulaştı, kalan iki ünite ise 2027'de gelmesi planlanıyor. Tek bir IRIS-T SLM ateşleme ünitesi, onarım, yedek parça ve yeniden doldurma için destek araçlarıyla desteklenen çok sayıda fırlatıcı, radar ve taktik kontrol merkezinden oluşur; bu da her bataryaya sürdürülebilir operasyonlar için kendi kendine yeten bir kapasite kazandırır.
Estonya Hava Kuvvetleri Komutanı Tuğgeneral Riivo Valge, teslimatın önemi ve sistemin operasyonel hazır hale gelmesi için henüz yapılması gereken işler konusunda net ifadeler kullandı. Valge, "Bu, Estonya Savunma Kuvvetleri ve Estonya Hava Kuvvetleri için önemli bir gün" dedi. "Hava savunmamızı inşa etme yolculuğumuza henüz başlıyoruz ve operatörlerimize gerekli eğitimi verip bu sistemi sahaya sürmemiz aylar sürebilecek olsa da, önümüzde niteliksel bir sıçrama yapacak bir süreç var..."
