ABD Donanması, ABD Hava Kuvvetleri'nin ikonik dronları MQ-1 Predator'ı sekiz yıl önce emekliye ayırmasından bu yana, bu platformları test ve eğitim varlıkları olarak kullanmaya devam ediyor. The War Zone (TWZ), Hava Kuvvetleri'nin 2019'da elindeki bazı Predator'ları Donanmaya devretmeyi düşündüğünü ilk rapor eden kaynak olmuştu; ancak bu görüşmelerin sonucunun ne olduğu belirsizdi. Şimdi durum netleşti.
Hava Kuvvetleri MQ-1'i resmi olarak 2018'de emekliye ayırdı. O dönemde hizmetin envanterinde hala düzinelerce bu dron bulunuyordu. 50'den fazla Predator, yeni kuzeni MQ-9 Reaper ile paylaştığı parçalar için parçalarına ayrıldı. Birçok silahsızlandırılmış örnek ise sergilendi. Günümüzde, Arizona'daki Davis-Monthan Hava Kuvvetleri Üssü'ndeki hurda sahasında 15 MQ-1 depoda bekliyor ve teknik olarak ABD Hava Kuvvetleri Ulusal Müzesi'nin mülkiyetinde.
Donanmaya geçen MQ-1'lerin durumu ise farklı. ABD Hava Kuvvetleri'nden gelen 20 MQ-1 uçağı, 2019'da Donanma Hava Savaş Merkezleri Silahlar Bölümü'ne (NAWCWD) teslim edildi. NAWCWD sözcüsü, bu uçakların görevlerini desteklemek amacıyla NMQ-1B olarak yeniden adlandırıldığını doğruladı. Bu yeni isimlendirme dikkat çekici; ABD askeriyesinde uçak ve füzeler için kullanılan ortak hizmet belirleme sisteminde 'N' ön eki, genellikle test amaçlı yapılan ve geri dönüşü zor modifikasyonları ifade eder.
NAWCWD'nin NMQ-1B konfigürasyonunun standart MQ-1B'den tam olarak nasıl farklılaştığı net değil. Ancak NAWCWD, bir araştırma, geliştirme, test ve değerlendirme (RDT&E) komutanlığı olduğunu ve platformların hedef departmanlarını desteklemek için edinildiğini belirtti. NMQ-1B platformunun test ve eğitim amaçlı kullanıldığı ifade edildi.
Donanma ve Hava Kuvvetleri test toplulukları, yeni ve geliştirilmiş hava savunma füzesi arayıcılarının geliştirilmesi ve değerlendirilmesi için özel pod sistemleri kullanıyor. Canlı atış testlerinde bile, hedefin yok edilmesi amaçlanmadığında, savaş başlığı çıkarılan füzeler hedefe ölümcül mesafeden yaklaşarak patlatıcıyı tetikleyebilir ve hedef hayatta kalabilir. NMQ-1B adlandırmasına dayanarak, Donanma Predator'larının önemli ölçüde değiştirildiği anlaşılmaktadır. Bu değişiklikler, farklı radar, kızılötesi veya diğer imzaları taklit etmelerini sağlayabilir; böylece düşük maliyetli ve uzun süreli uçuş yapabilen, çeşitli hava tehditlerini simüle eden bir test varlığı haline gelirler.
Standart MQ-1B varyantı, çeşitli mühimmat ve önlemler taşıyabilen iki kanat altı sert noktaya sahiptir. Bu özellik, Predator'ın bir uçuş görevinden diğerine test ve eğitim varlığı olarak esnekliğini artırır. Dronun iç sistemlerinin ve yazılımının kolayca değiştirilebilmesi veya değiştirilebilmesi de mevcut rolü için büyük bir avantaj sağlar. NAWCWD'nin hedef departmanında barındırılmalarına rağmen, mevcut konfigürasyonlarına bağlı olarak NMQ-1B'ler füze ve diğer test faaliyetlerini izlemeye veya sinyal rölesi olarak görev yapmaya da yardımcı olabilir.
Donanmanın Predator'ları test ve eğitim amaçlı kullanmaya devam ettiği haberi, ABD ordusu için yurt içinde ve yurt dışında dron tehditlerinin en üst sıraya yerleştiği bir dönemde geliyor. Özellikle uzun menzilli intihar dronlarının değerli varlıkları tehdit altında bırakabilme yeteneği, İran ile son
