PARİS — Leopard tankı ve Caesar kamyon üzerine monte topun üreticisi Fransız-Alman KNDS, NATO'nun mevcut üretim toplarından daha uzun bir namluya sahip yeni bir obüs sundu. Şirket, bu silahın standart yüksek patlayıcı mühimmatla menzilini 60 kilometreye (37 mil) çıkarabildiğini belirtti.

Obüs, KNDS Almanya'nın Artillery Gun Modülü'nü (AGM) paletli Boxer şasisi üzerine monte ediyor ve Fransız üretimi bir namlu kullanıyor. KNDS Fransa obüs mühendisi Pierre Septfons, Paris yakınlarındaki Eurosatory savunma fuarında gazetecilere verdiği brifingde, şirketin zaten bir prototipi ateşlediğini ve 2032 ile 2035 yılları arasında seri üretime geçmeyi hedeflediğini söyledi.

155 mm obüs, uzun menzilli topçu sistemi anlamına gelen Loras adını taşıyor ve 58 kalibre namlu ile donatılmış durumda. Bu uzunluk, son Avrupa toplarının çoğunu donatan 52 kalibre namlulardan yaklaşık %12 daha uzunken, ABD'nin M109 Paladin'i için kullanılan 39 kalibre namlulardan da belirgin şekilde daha uzun. Daha uzun namlular daha fazla menzil sağlarken, KNDS mermileri daha uzağa itmek için maksimum barut yükünü de artırıyor.

Septfons, "Hedef, roket destekli mühimmat kullanmak zorunda kalmadan 60 kilometreye ulaşabilmekti" dedi. 52 kalibre topların 155 mm mühimmatla temel menzili yaklaşık 40 kilometre civarındadır. KNDS, obüsün ve ilgili mühimmatların geliştirme maliyetini kendi kaynaklarıyla karşılıyor; ancak Septfons'a göre, Fransa Silahlanma Genel Müdürlüğü'nden erken aşama çalışmalarda "doğru yolda olduğumuzdan emin olmak" için destek aldılar.

ABD, Mart 2024'te 58 kalibre namlulu prototip ERCA obüsünün, nispeten az sayıda atışa rağmen namlu aşınması sorunu yaşamasının ardından Uzun Menzilli Topçu Programı'nı iptal etti. Namlu uzunluğu arttıkça aşınma da artsa, KNDS'nin obüsü ERCA'dan daha büyük bir yanma odasına sahip ve Septfons'a göre "çok daha yumuşak bir basınç eğrisi" sunuyor.

Avrupa topçu üreticileri, 52 kalibre topların geliştirilmesine kararlılıkla devam ederek namlu aşınmasını azaltma konusunda daha iyi donanımlı bir uzmanlık birikimi oluşturdu. Loras'ta yükleme tamamen otomatik olsa da, Septfons'a göre sistemin otomasyonu Panzerhaubitze 2000'e kıyasla daha yenidir. Ukrayna'dan gelen operasyonel raporlar, bazı tam otomatik obüslerin saha koşullarında daha basit sistemlere (örneğin Caesar) kıyasla daha düşük hazır bulunurluk oranlarına sahip olduğunu gösteriyor.

AGM, kabuk yükleme gibi bazı unsurları Panzerhaubitze'den alsa da, genel sistem "çok daha yeni" olup güncel elektroniklere ve tamamen yeni bir yükleme mekanizmasına sahip. Namlu, Fransa'nın merkezindeki Bourges'deki KNDS tesislerinde üretiliyor ve maliyetin 52 kalibre namluya göre "marjinal olarak daha fazla" olduğu belirtildi. Loras obüsü, Caesar'ın 1-6 yerine 1-8 arasında modüler itici yükü kullanabilecek. Mermi, ramjet tahrikli veya süzülen mühimmatlarla 100 kilometreye kadar menzile ulaşabilse de, KNDS temel mühimmata odaklanmayı ve daha gelişmiş mermiler geliştirmek isteyen ortaklarla iş birliği yapmayı planlıyor.

Septfons, Loras'ın standart 52 kalibre mermileri ateşleyebileceğini ancak bunlarla daha uzağa gitmeyebileceğini ve şirketin 58 kalibre namlu için özel bir mühimmat yelpazesi geliştirdiğini vurguladı. "Buradaki fikir, yüksek patlayıcı, aydınlatma ve duman mermilerini içeren ve topun tüm potansiyelini kullanarak 60 kilometreye kadar ateş edebilen eksiksiz bir konvansiyonel mermi ailesine sahip olmak" dedi. Şu anda konvansiyonel mühimmata odaklanıldığını ve ramjet tahrikli mermiler gibi ürünler için diğer üreticilerle ortaklıklara açık olduklarını ifade etti.