Boston'da 2018 yılında bir grup genç bilim insanı ve girişimci, daha temiz bir metal rafine etme yöntemi bulmak için bir arka bahçe laboratuvarı kurdu. EXETER, N.H. -- New Hampshire'daki bir depoda duvara asılı dev bir Amerikan bayrağı, maden atıklarında depolanan ve 1 tonluk torbalarda bulunan elementlerin ulusal önemini ima ediyor. Şirket, geleneksel madenlerden kalan tozdan, Başkan Donald Trump'ın yönetimi tarafından iç üretim için üretilmesi gereken kritik elementleri ayırmak için elektroliz kullanıyor.
New Hampshire, Exeter'deki küçük Phoenix Tailings rafinerisi, ofis parkının içinde yer alıyor ve Amerika'nın kritik minerallerin işlenmesinde Çin'in hakimiyetine karşı koymaya yardımcı olmak için kilit bir rol oynayabilir, ancak şirketin ayrıştırma ve metalizasyon kapasitesini büyük ölçüde genişletmek için Pentagon'dan 500 milyon dolarlık bir kredi ile yeni bir fabrika inşa etmesi 14 ila 18 ay sürecek. Bu, ABD'nin madenlerden manyetiklere tedarik zincirinin özellikle zayıf bir aşaması.
İşçiler, ısıya dayanıklı kıyafetler ve mühürlü yüz maskeleri ile gerçekleştirdikleri görev, Orta Doğu'daki savaş nedeniyle yaygın olarak kullanılan ABD silah sistemlerinde kritik minerallerin ana bileşen olduğu için, mühimmatın hızla tükenmesi nedeniyle daha da acil hale geldi. Tomahawk seyir füzeleri, THAAD hava savunma füzeleri ve F-35 savaş uçakları gibi. Beyaz Saray, askeri yüklenicilere silah üretimini hızlandırmasını isterken, aynı zamanda kritik mineral bileşenlerini Çin'den kaynaklamamasını talep eden daha sıkı kurallar da koyuyor. Phoenix Tailings'in chief commercial officer ve ortak kurucusu Anthony Balladon, "Bu stokları yenilemek ve savunma talebini ve düzenlemelerini karşılayacak şekilde ölçeklendirmek için gereken zaman çerçevesinde büyük bir emek ve zorlu bir görev olacak" dedi. Şirketin kapasitesini büyük ölçüde artırmak için çalıştıklarını söyledi.
ABD, en güçlü rakibinin kontrolünden uzak, kritik minerallerin iç tedarik zincirini yeniden inşa etme hızını artırırken, çoğu yeni ABD madeninin gerçekleştirmesi yıllar alacak, bu nedenle mevcut maden atıklarından bazılarını çıkarmak, arada artan talebi karşılamaya yardımcı olabilir. Adından da anlaşılacağı gibi, Phoenix Tailings, geleneksel madencilikten gelen atıkları ve geri dönüştürülmüş manyetikleri ve disk sürücülerini, Çin'in en güçlü hakimiyetine sahip olduğu ayrıştırma ve metalizasyon aşaması için ham madde olarak kullanıyor. Şirket, Woburn, Massachusetts merkezli, savunma, havacılık ve otomotiv endüstrilerinde gerekli olan neodymium, praseodymium, terbium, dysprosium, samarium ve itriyum gibi kritik metalleri çıkarmak ve üretmek için bir tesis inşa planlıyor.
Phoenix Tailings'in CEO'su Marc Balladon, "Bu tesisi Özgürlük tesisi olarak adlandırıyoruz, çünkü nihayetinde bu tesisin amacı, tüm Batı Yarım Küresi, Amerika Birleşik Devletleri ve müttefiklerinin nadir toprak elementleri alanında Çin etkisinden uzak olmasıdır" dedi. Recent bir öğleden sonra, iki teknisyen ısıya dayanıklı hazmat giysileriyle, parlak sarı raylı bir platformda kurulan silindirlerden, borulardan, hunilerden ve kontrol panellerinden oluşan bir cihazı çalıştırıyordu. Elektrik kullanarak oksijeni çıkaran ve oksit beslemesini gri bir metale dönüştüren bir kimyasal işlem: neodyum-praseodyum, savaş uçaklarında, füzelerde, radar sistemlerinde ve insansız hava araçlarında kullanılan son derece güçlü kalıcı manyetikler için kullanılabilir. Balladon, Phoenix Tailings'in rafine ettiği metaller ve diğer kritik minerallerin "savunma sistemlerinde büyük bir rol" oynadığını söyledi. 150 milyon dolarlık bir silah sistemi, yalnızca 20.000 ila 30.000 dolar değerinde olabilecek kritik minerallerden yoksunsa çalışmaz, dedi. ABD savunma sektörü özellikle samaryum'a bağımlı ve her yıl 50 ila 100 tonsamaryum'a ihtiyaç duyuyor, ancak ABD kapasitesi çok sınırlı, dedi. Phoenix Tailings, Balladon'a göre, nihai metali üretebilen birkaç şirketten biri, ancak kapasitesi yalnızca yılda yaklaşık 200 kilogram (440 pound). Şirket, önümüzdeki üç ay içinde yaklaşık 5 tona çıkacak, ancak 120 ton kapasiteye ulaşması 2028 yılına kadar olacak. Yıllarca, ABD manyetik üreticisi Arnold Magnetic Technologies, Tomahawk gibi hassas güdümlü füzeler için kullanılan son derece güçlü, yüksek sıcaklıklarda stabil manyetik üretmek için samaryum için Çin'e güveniyordu. Ancak bu artık çalışmıyor. Arnold için çözüm, Avrupa'nın geçmişindeki nadir toprak endüstrisinin bir kalıntısı - Fransız şehri La Rochelle'deki terk edilmiş maden toprağından geldi. Belçika merkezli kimyasal şirket Solvay, 2000'lerde maden toprağından nadir toprakları ayırmaya ve işlemeye son verdi. Bu, Çin'in dünyanın çoğunun işleme kapasitelerini inşa ettiği ve hakimiyet kurmaya karar verdiği zamandı. Ardından, Çin, işlenen kritik malzemelerin akışını engelleyerek ve ABD hükümetini ticaret savaşında geri adım atmaya zorlayarak, Nisan 2025'te neredeyse tekelini silahlandırdı. Solvay, o zaman La Rochelle sitesinde neodyum ve praseodyum'u ayırmaya yeniden başladı ve bu yıl samaryum, dysprosium ve terbium gibi ağır nadir toprakları ayırmaya başladı, Solvay sözcüsü söyledi. "Bu artış, kalıcı manyetikler için hızla artan talep, tedarik zinciri güvenliğine yönelik artan jeopolitik odaklanma ve Avrupa ve Amerika Birleşik Devletleri'ndeki müşterilerin daha çeşitli, esnek ve izlenebilir kaynaklar için güçlü talebi tarafından yönlendiriliyor" dedi şirket sözcüsü.
New York'ta Rochester'da, Arnold'un merkezi olduğu yerde, Solvay tarafından karşılaştırıldığında Çin'den daha yüksek maliyetler, samaryum-kobalt mıknatıslarının bir silah sisteminde yalnızca küçük bir maliyet oluşturması nedeniyle anlaşmayı bozmamıştır, dedi Arnold Magnetic Technologies'in chief executive officer'u Matt Blake. "Mutlak maliyet sürücülerini oluşturmuyorlar" dedi. Böyle mıknatıslar için artan talep, şirketin lehine çalışmıştır, dedi şirketin chief commercial officer'u Aaron Williams. "Bizim açımızdan, bu iyi bir fırsat büyümesidir" dedi. Patriot Critical Minerals Corp.'un chief executive officer'u Brodie Sutherland, tungsten'i ABD'de keşfetmek ve maden çıkarmak isteyen bir şirket, Pentagon tarafından belirlenen 1 Ocak 2027 tarihinden sonra Çin'den alınan tungsten olmadan ABD'nin idare edemeyeceğinden endişe ediyor. ABD, Çin'in küresel maden arzının yaklaşık %80'ini ve daha büyük bir payını kontrol ettiği akışın aşağısındaki işlemlerle birlikte, tamamen ithalata bağımlıdır, dedi Sutherland. ABD'de üretimi artırmaya yönelik çabalar yıllar alacaktır, dedi ve bu arada Pentagon ve savunma yüklenicileri mevcut stoklara, genişletilmiş geri dönüşüme ve sınırlı olmayan Çin kaynaklarına güvenmek zorunda kalacaktır. Üretimi artırmaya duyulan ihtiyaç, İran'la savaşın ABD askeri güçlerinin zaten azalan ileri füze önleyici stoklarını tüketmesi nedeniyle daha da acil hale gelmiştir. Bu, ABD ve Orta Doğu'daki müttefiklerinin hava savunmalarını korumak için daha fazla risk almasına neden olabilir ve bu da Amerikan askerlerini riske atabilir, Washington'daki bir düşünce kuruluşu olan Center for Strategic and International Studies'in analizine göre. Ayrıca, ABD askeri gücünün gelecekteki herhangi bir potansiyel çatışmada Çin'le karşılaştırıldığında azaltılmış ateş gücüyle karşılaşabileceği konusunda endişeler artırmıştır. CSIS, Tomahawks, Patriots ve THAAD'ler veya Terminal High Altitude Area Defense önleyicilerinin stoklarını yenilemek için en az üç yıl sürebileceği konusunda Mayıs ayında uyardı. Ancak geçen ay, Cumhuriyetçi Trump, Çin'den kritik malzemeler sağlayan savunma yüklenicilerine daha sıkı kontroller getirerek misyonu daha da karmaşık hale getirdi. Yürütme emri, bir yüklenicinin "yerel olmayan kaynak"ı öne sürmesi durumunda Pentagon'un muafiyet yetkisini de sınırlamaktadır. Savunma yüklenicilerini yerel üretimi önceliklendirmemekle eleştirmektedir. "Amerika Birleşik Devletleri'nin politikası, yalnızca askeri güçlerimiz tarafından konuşlandırılan bitirilmiş ekipman değil, aynı zamanda bu ekipmanın imalatını, bakımını, sürdürülmesini ve onarılmasını sağlamak için gerekli olan kritik malzemeleri ve bileşenleri, yerel veya müttefik ülkelerden kaynaklanan şekilde temin etmektir" dedi 20 Temmuz'da verilen emir.
Lockheed Martin, bir açıklamada "küresel nadir toprak tedarik zincirini sürekli olarak değerlendiriyor ve müşterilerimizin görevlerini destekleyen kritik malzemelere erişim sağlamaya çalışıyoruz" dedi. Raytheon Technologies ve Northrop Grumman dahil olmak üzere diğer büyük ABD savunma müteahhitleri, The Associated Press'in yorum taleplerine yanıt vermedi. Balladon, ABD şirketleri ve ortaklarının görevi yerine getirebileceğinden emin. "Sonuçta, endüstri genelinde doğru destek ve ortaklarla" dedi, "bunu başarabileceğimize inanıyoruz." Funk, Nebraska'nın Omaha kentinden haber yaptı. Kırılan haberlerin ve canlı etkinliklerin 7/24 kapsamlı haberciliği
