NAWCAD ve Fleet Readiness Center Southwest ekipleri, ileri üslerdeki F/A-18 Super Hornet savaş uçakları için 3D baskılı kompozit onarım yöntemi geliştirdi. Takımlar, laboratuvar ve zemin testlerini tamamladıktan sonra bu yaz, operasyonel bir uçakta onarımın uçuş testini gerçekleştirmeyi planlıyor.
Naval Air Warfare Center Aircraft Division ve Fleet Readiness Center Southwest'teki mühendisler, F/A-18 Super Hornet'teki çatlamış kompozit panellerin, uçakların konuşlu olduğu üslerde doğrudan tamir edilmesini sağlayan bir 3D baskı yöntemi geliştirdi. Ekip, bu yöntemin filosu ulaştığında onarım süresini yaklaşık yüzde 50 azaltmasını bekliyor. İki komuta, yaz aylarında bu baskılı onarımı operasyonel bir uçakta test etmeyi hedefliyor; bu kilometre taşı, teknolojinin laboratuvar masasından gerçek pilotları taşıyan gerçek bir uçağa geçişini sağlayacak.
Kompozit malzemeler, modern bir savaş uçağının gövdesinin büyük kısmını oluşturan karbon fiber ve reçine panelleridir. Alüminyumdan daha hafif olmaları ve yüksek hızda uçuş stresini kaldırabilecek kadar güçlü kalmaları nedeniyle değerlidirler. Super Hornet, motor bölmesi kapıları gibi parçalar için bu malzemelere güvenir. Bu panellerden biri, kuş çarpması, pistteki enkaz veya gemi operasyonlarının rutin aşınması nedeniyle çatladığında veya hasar gördüğünde, uçak onarım tamamlanana kadar yerde kalır. Bu durum geleneksel olarak yavaş ve uzmanlaşmış bir süreç gerektirir.
Kompozit onarımı, tarihsel olarak metal bir panelin kaynatılabileceği veya perçinlenebileceği şekilde sadece yama yapılamayan malzemelerle çalışan son derece eğitimli bakım ustaları gerektirmiştir. Doğru parçanın veya uzmanın bir filosuna ulaşması, genellikle bileşenlerin ABD'deki bir onarım deposuna geri gönderilmesini gerektirir; bu süreç haftalar sürebilir ve komutanların uçması gerektiği anda uçakları hareketsiz bırakabilir.
NAWCAD Komutanı Tuğamiral Todd Evans, "Amacımız, yeteneği doğrudan Filo'nun eline koymaktır. Karmaşık bir onarımı ileri bir noktada yapılabilecek şekilde basitleştirerek, mühendislerimizin uçakları daha hızlı savaşa döndürmesini sağlıyoruz. Bu, filoslarımızı daha öz yeterli hale getiren ve operasyonel hazır bulunuşluğu doğrudan artıran akıllı bir çözüm" dedi.
Evans'ın tanımladığı çözüm, mühendislerin katmanlı üretim ekipmanlarını kullanarak doğrudan yazdırdığı yüksek performanslı kompozit yamaları içerir. Bu yöntem, önceden şekillendirilmiş bir levhadan işlenmek yerine, dijital mavi baskılardan katman katman yedek malzeme inşa etmeyi ve ardından bu baskılı yamayı doğrudan uçağın hasarlı bölümüne uygulamayı sağlar. Laboratuvarda çalışan bir yamadan uçuşa uygun bir parçaya geçiş için NAWCAD ve FRCSW mühendisleri, kompozit bir yapının sağlam görünse bile doğru bağlanmadığı, kürlenmediği ve kesin standartlarda incelenmediği takdirde uçuşta felaketle sonuçlanabileceğinden, özel uygulama prosedürleri ve kalite kontrolleri geliştirmek zorunda kaldı.
