ABD Ordusu, helikopter pilotlarının başlangıç eğitimini kökten değiştiren 'Flight School Next' programı kapsamında Robinson Helicopter Company'nin R66 tipi tek motorlu hafif helikopterini resmi olarak seçti. Programın ana yüklenicisi olarak Teksas merkezli M1 Support Services belirlendi.
Sözleşme, 26 yıla kadar uzayabilecek ve toplam değeri 10 milyar dolara ulaşabilecek. Eğitimler Alabama'daki Fort Rucker'da (ABD Ordusu Havacılık Mükemmeliyet Merkezi) gerçekleştirilecek. R66'lar, hâlihazırda temel eğitimde kullanılan Airbus UH-72 Lakota helikopterlerinin yerini alacak.
Yeni model, yüklenici tarafından sahip olunup işletilecek (contractor-owned, contractor-operated – COCO) bir yapıda sunulacak. M1; helikopterleri, bakım hizmetlerini, simülatörleri, uçuş ve teorik eğitimi ile ilgili destek hizmetlerini tek elden sağlayacak. Ordu ise eğitim standartları, güvenlik ve operasyonel sonuçlar üzerindeki denetimini koruyacak.
Yıllık 1500 Pilot'a kadar eğitim verilecek Program kapsamında yılda 800 ila 1.500 helikopter pilotunun eğitilmesi planlanıyor. Mevcut sistemde yaklaşık 1.250 pilot yetiştiriliyor. Flight School Next, birden fazla mevcut sözleşmeyi tek bir entegre yapı altında toplayarak verimliliği, hesap verebilirliği ve kapasiteyi artırmayı hedefliyor.
Neden R66? ABD Ordusu, UH-72 Lakota'nın (çift motorlu ve görece gelişmiş aviyoniklere sahip) temel uçuş becerilerinin kazandırılması için fazla karmaşık ve pahalı olduğunu değerlendirmişti. Yetkililer, pilotların önce 'stick-and-rudder' (temel kontrol) becerilerini, güç yönetimi, motor yönetimi ve basit uçuş karakteristiğini sade bir platformda öğrenmesini istiyordu. R66 tam da bu ihtiyaca cevap veriyor: Tek Rolls-Royce RR300 türbin motoru (kalkışta 270 shp, sürekli 224 shp), basit, duyarlı uçuş karakteristikleri, Amerikan üretimi ve güçlü yerli tedarik zinciri, düşük işletme maliyeti, beş kişilik kabin (öğrenci + gözlemci öğrenci + eğitmen düzenine uygun) ve eğitim odaklı özellikler (cam kokpit, NVG uyumlu seçenekler, 4K kokpit kamerası vb.)
R66 daha önce ABD Ordusu'nun Florida'daki Part 141 deneme programında ve ABD Donanması'nın COPT-R programında da kullanılmıştı. Askeri eğitim versiyonu bazı kaynaklarda TH-66 Sage olarak anılıyor. Kıran kırana rekabet Final aşamada M1'in R66 teklifi, Bell'in Bell 505 önerisini geride bıraktı. Daha önceki aşamalarda Lockheed Martin de R66 ile yarışmış ancak final turuna kalamamıştı.
M1'in ekibinde Robinson Helicopter'in yanı sıra Quantum Helicopters, General Dynamics Information Technology ve University of North Dakota Aerospace Foundation yer alıyor. ABD Ordusu Havacılık Mükemmeliyet Merkezi Komutanı Tümgeneral Clair A. Gill, programın temel pilotluk becerilerini önemli ölçüde güçlendireceğini ve bunu uzun vadede ciddi maliyet tasarrufuyla sağlayacağını belirtti.
Ordu, geçiş sürecinin ilk görev emriyle 3-4 yıl sürmesini ve eğitimin kademeli olarak (ilk yıl yüzde 25, dördüncü yılda yüzde 100) yeni sisteme aktarılmasını planlıyor. Kullanılacak R66 sayısı henüz açıklanmadı. Bu karar, ABD Ordusu'nun helikopter eğitim modelini 'ordunun sahip olduğu ve işlettiği' klasik yapıdan, ticari çözümler ve endüstri ortaklığına dayalı daha esnek ve ekonomik bir modele taşıyan en büyük adımlardan biri olarak öne çıkıyor.
Program, 2030 ve sonrasındaki operasyonel ihtiyaçlara uyum sağlayacak sürdürülebilir bir eğitim altyapısı oluşturmayı amaçlıyor.
Kaynak: Tolga Özbek
