ABD Ticaret Temsilcisi Ofisi (USTR) tarafından Mart 2026'da başlatılan 301. Madde Soruşturması, zorla çalıştırma uygulamalarına karşı bir önlem olarak çerçevelendirildi. Ancak Haziran ayında yayımlanan Soruşturma Raporu ve önerilen ek gümrük vergileri incelendiğinde, asıl amacın tamamen farklı bir noktada olduğu görülmektedir. Soruşturma, belirli ülkelerde zorla çalıştırma olup olmadığını değerlendirmek için kurgulanmamıştır; aksine, ülkelerin zorla çalıştırma yoluyla üretilen ithalatları yasaklayan sistemler kurup kurmadığını ve bu sistemleri etkin bir şekilde uygulayıp uygulamadığını belirlemeyi amaçlamaktadır.
Önerilen vergi oranları ise yalnızca insan hakları kaygılarıyla açıklanamaz. Tayland, Vietnam ve Filipinler, ABD standartlarına uygun ithalat yasaklama sistemleri kurmadıkları için %12,5 oranında gümrük vergisi ile karşı karşıya kalmıştır. Malezya ve Kamboçya da benzer sistemlere sahip olmasa da, yalnızca %10 vergi oranıyla karşılaşmaktadır. Malezya, 2025 yılında ABD ile imzalanan karşılıklı ticaret anlaşmasının yürürlüğe girmesinden itibaren iki yıl içinde böyle bir sistem kurma taahhüdünde bulunmuştu; Kamboçya ise benzer bir taahhütte bulunarak işçi hakları uygulamalarını güçlendirmeyi kabul etmişti.
Özetle ABD, ülkeleri Washington'un ticaret koşullarını ve taahhütlerini kabul edip etmediklerine göre değerlendiriyor. ABD Ticaret Temsilcisi Jamieson Greer, 5 Haziran tarihli Business Times gazetesinde, ülkeleri son bir yıl içinde imzalanan ticaret anlaşmalarına uymaya zorlayacağını vurguladı. Zorla çalıştırma birincil amaç olsaydı, odak noktası doğrudan insan hakları ve işçi standartları üzerinde olurdu. Bu 301. Madde soruşturması, fiilen bir insan hakları incelemesi değil, ticaret müzakerelerinin bir uzantısıdır.
Tayland ve Vietnam hâlâ çerçeve anlaşma aşamasında bulunuyor, bu da daha fazla müzakere için alan bırakıyor. Her iki ülke de Endonezya ve Malezya'nın vardığı anlaşmaları incelemeli, Washington'un aslında ne istediğini belirlemeli ve ASEAN entegrasyonunu ilerletmek için tepkilerini buna göre şekillendirmelidir. İkili müzakerelerden kolektif bir yaklaşıma geçiş için üç düzeltici önlem gereklidir.
Birincisi, ABD'nin talep ettiği kurumsal reformlar, gümrük prosedürleri ve sertifikasyon sistemleri, ortak ASEAN hedefleri olarak takip edilmelidir. İkincisi, ABD'ye sağlanan pazar açıklığı ve gümrük dışı engellerin kaldırılması, Dünya Ticaret Örgütü'nün (DTÖ) En Çok Kayrılan Ulus İlkesi'ne uygun olarak tüm ticaret ortaklarına genişletilmeli ve ASEAN'ın tek pazarının geliştirilmesi için kullanılmalıdır. Üçüncüsü, ASEAN, toplu olarak kaçak ihracatı önleyici tedbirler uygulamalı ve menşe kurallarını uyumlu hale getirmelidir; böylece Çin yatırımları bölgesel endüstrilerin güçlendirilmesine yönlendirilebilir.
