Avustralya Ordusu, AH-64E Apache helikopterleriyle ilk gerçek mühimmat atışını Exercise Possum Guns tatbikatı kapsamında gerçekleştirdi. Bu faaliyet, platformun operasyonel kabiliyete ulaşma sürecinde önemli bir aşama olarak değerlendiriliyor.
Townsville'de düzenlenen tatbikatta AH-64E Apache helikopterleri 30 mm top, güdümsüz roketler ve AGM-114 Hellfire tanksavar füzelerini kullanarak hedeflere angaje oldu. Tatbikatta yalnızca silah sistemleri değil, görev planlama, mühimmat yükleme, yakıt ikmali, yeniden silahlandırma ve görev sonrası bakım süreçleri de test edildi.
Avustralya Ordusu, bu faaliyetle Apache filosunun güvenli ve sürdürülebilir şekilde operasyon icra edebilmesi için gerekli taktik, teknik ve lojistik prosedürleri doğrulamayı hedefledi. AH-64E Apache, Avustralya Ordusu'nun hizmetten çıkarmaya başladığı Tiger Silahlı Keşif Helikopteri filosunun yerini alacak.
Yeni platform; daha gelişmiş sensörler, artırılmış koruma seviyesi, yüksek mühimmat taşıma kapasitesi ve ağ destekli harekât kabiliyetiyle önceki nesil platforma göre önemli gelişmeler sunuyor. Apache, görev konfigürasyonuna bağlı olarak 16 adet AGM-114 Hellfire füzesi, 76 adet 70 mm roket ve 1.200 adet 30 mm mühimmat taşıyabiliyor.
AH-64E, Link 16 taktik veri bağı sayesinde diğer hava ve kara unsurlarıyla gerçek zamanlı veri paylaşımı yapabiliyor. Platform ayrıca insansız hava araçlarıyla müşterek görev icra edebiliyor ve tespit ettiği hedef bilgilerini diğer platformlara aktararak müşterek harekât kabiliyetini artırıyor.
Avustralya, ABD'nin yabancı askeri satış programı (FMS) kapsamında toplam 29 adet AH-64E Apache tedarik ediyor. İlk altı helikopter teslim edilirken, filonun tamamının 2029 yılına kadar hizmete girmesi planlanıyor. Apache filosunun bakım, mühendislik, eğitim ve lojistik desteği ise Boeing Defence Australia ile imzalanan yedi yıllık sözleşme kapsamında yürütülecek.
Avustralya Savunma Bakanlığı, yeni Apache filosunun özellikle ülkenin kuzey bölgelerinde yürütülecek müşterek harekâtlar ile Hint-Pasifik'teki müttefik operasyonlarında önemli rol üstleneceğini belirtti.
