Australia Kraliyet Hava Kuvvetleri, Hint Hava Kuvvetleri'ne ait Rafale uçaklarının Exercise Pitch Black'ta debut yaptığını açıkladı. Bu uçaklar, Kuzey Bölgesi karanlığına girerek, yaklaşık 20 ülkeden gelen kuvvetlerle birlikte yüksek düzeyde çok uluslu hava muharebe eğitimini tamamladı. Pitch Black, Avustralya'nın en büyük ve en zorlu uluslararası hava muharebe egzersizidir. Bu, 1983'ten beri Avustralya Kraliyet Hava Kuvvetleri tarafından düzenlenen iki yıllık bir etkinliktir ve kuzey Avustralya'daki geniş, seyrek nüfuslu eğitim alanlarında geceleyin kompleks muharebe görevlerini uçurma vurgusundan adını almıştır. Bu yılın baskısı, 20 Temmuz - 7 Ağustos 2026 tarihleri arasında, Darwin, Tindal ve Queensland'deki Amberley'deki RAAF üslerinde yaklaşık 100 uçağın ve 2.500'den fazla personelin bir araya geldiği, 20'den fazla ülkeden gelen katılımcıları bir araya getirdiği için, egzersizin dört десяти yıldan fazla sürenin en büyük versiyonu oldu ve Quad güvenlik ortaklığı'nın dört üyesi olan Avustralya, ABD, Japonya ve Hindistan'dan, Almanya, Fransa, İspanya, Finlandiya ve İsveç gibi Avrupa hava kuvvetlerine kadar geniş bir yelpazeye sahip katılımcıları çekti. Hindistan'ın bu hat boyunca merkezinde, dört Dassault Rafale savaş uçağı, Hint Hava Kuvvetleri'nin en gelişmiş ön cephe savaş uçağı ve ülkenin mevcut hava muharebe kabiliyetinin köşe taşı olarak duran, Fransız tasarımı, çift motorlu çok maksatlı bir uçak bulunuyordu. Bu uçaklar, iki Boeing C-17 Globemaster III nakliye uçağı ve bir Ilyushin Il-78 Midas havada yakıt ikmali tanker uçağı ile birlikte 120'den fazla personelle destekleniyordu. Bu, Hindistan'ın 2018'deki Pitch Black görünümünden önemli bir kaymaya işaret ediyordu, o zaman Hint Hava Kuvvetleri, Rus yapımı Su-30 MKI savaş uçaklarını C-17 ve C-130 nakliye uçaklarıyla birlikte sahaya sürmüştü, bu da bu yılın egzersizinin Hint pilotlara, Pitch Black'ın simüle ettiği türden kompleks, yüksek tempolu, düşük görünürlüğü olan muharebe senaryolarına karşı Rafale'yi ilk kez test etme fırsatını vermişti.
Alıştırmaların ikinci haftasında, bir Avustralya Airbus KC-30A Çok Rollü Tanker Taşıyıcı, Kraliyet Avustralya Hava Kuvvetleri'nin diğer uçakları uçuş sırasında yakıt ikmali için kullandığı bir ticari uçağın modifiye edilmiş bir versiyonu, ilk kez Hint Rafale'lerini yakıt ikmali yaptı ve tek koltuklu bir Rafale EH ve çift koltuklu bir Rafale DH varyantı ile hortum ve drogue yöntemi kullanarak bağlantı kurdu. Bu yöntemde, tanker bir sepet şeklinde bir drogue ile sona eren esnek bir hortum bırakır ve bir savaş uçağı pilotu, bir boom operatörünün bir katı kolu konumlandırmak yerine, bir sabit sonda ile manevra yapar. Aynı beş saatlik uçuş, Kuzey Bölgesi üzerinde, toplam 14 savaş uçağını, multiple ortak ülkelerin uçaklarını, Kraliyet Avustralya Hava Kuvvetleri Super Hornet'lerini, Kore Cumhuriyeti Hava Kuvvetleri F-15K'larını ve Alman Eurofighter Typhoon'larını yakıt ikmali yaptı ve birkaç farklı ülkeden gelen ekiplere, gerçekçi operasyonel koşullarda, alışık olmadıkları bir tanker ekibi ile hava yakıt ikmali prosedürlerini uygulama fırsatı verdi. Bir yabancı tankerden yakıt ikmali yapmak, küçük bir teknik ayrıntı gibi görünebilir, ancak herhangi bir hava kuvvetleri için, gerçek bir kriz sırasında müttefik ortaklarla birlikte çalışmak isteyenler için gerçek bir stratejik ağırlık taşır. Bir savaş uçağının muharebe menzili, taşıyabileceği yakıt miktarına bağlı olarak büyük ölçüde değişir ve yalnızca kendi ülkesinin tankerlerinden yakıt ikmali yapabilen bir güç, destek uçaklarının yakınında olmadığı anda, evinden uzakta operasyon yapma ihtiyacında olduğunda kendisini ciddi şekilde sınırlı bulur. Hint Rafale'lerinin bir Avustralya tankerine güvenli ve güvenilir bir şekilde bağlanabileceğini kanıtlamak, Hindistan ve Avustralya veya müttefikleri gerçek hava operasyonları koordine etmek zorunda kaldıklarında, yalnızca aynı eğitim alıştırmalarında uçmak yerine, enorm bir önem taşıyan bir birlikte çalışabilirlik düzeyi, farklı ülkelerin askeri ekipmanlarının ve prosedürlerinin sorunsuz bir şekilde birlikte çalışabilme yeteneğini gösterir.
Bu yılın Pitch Black kadrosu, ayrıca tatbikatın orijinal Hint-Pasifik ayak izini steadily aşkın genişlettiğini yansıtan diğer birkaç önemli ilkleri de içeriyordu. Japonya'nın Hava Öz Savunma Kuvvetleri, F-35 Lightning II düşük görünürlük (hayalet/stealth) savaşçılarını tatbikata ilk kez getirdi, Endonezya T-50i Golden Eagle jetlerini ilk kez sahaya sürdü ve Finlandiya ve İsveç de ilk kez personellerini tatbikata gönderdi. Bu, Avrupa ülkelerinin Hint-Pasifik askeri tatbikatlarını artık uzak bir bölgesel endişe değil, kendi savunma planlamalarına doğrudan ilgili olarak gördüğünü gösteren bir ayrıntıdır. Bu yılın tatbikatının birleşik uçak kadrosu, Avustralya, ABD ve Japonya'dan F-35 filolarının yanı sıra Almanya ve İspanya'dan Eurofighter Typhoon'lar ve Güney Kore'nin FA-50 gibi daha hafif savaş uçaklarını içeriyordu. Böylece, katılan pilotlar, aynı karmaşık eğitim senaryoları altında birlikte çalışan müttefik hava araçlarının gerçekten çeşitli bir karışımına maruz kalıyorlar.
