Birleşik Krallık'ın Protector İHA'sı, Paveway IV lazer güdümlü bomba ve Brimstone 3 havadan karaya füzesi için kalifikasyon testlerini tamamladı. 18 Haziran'da ABD'nin Kaliforniya eyaletindeki GA-ASI tesislerinde tamamlanan test süreci, 20 Temmuz'da düzenlenen Farnborough Uluslararası Havacılık Fuarı'nda kamuoyuna duyuruldu.
GA-ASI, silah kalifikasyon çalışmalarının ABD ve Birleşik Krallık hükümetleri ile savunma sanayii şirketlerinin katılımıyla yürütülen altı yıllık iş birliğinin ardından tamamlandığını açıkladı. Şirket ayrıca bunun, bir müşterisi adına silah kalifikasyon sürecini doğrudan yönettiği ilk proje olduğunu belirtti.
Testlerin Birleşik Krallık Savunma Bakanlığı'nın onayıyla gerçekleştirildiği ve mühimmatların emniyetli taşınması ile platformdan güvenli şekilde bırakılmasına yönelik tüm sertifikasyon gereksinimlerinin karşılandığı ifade edildi. Protector RG Mk1, Paveway IV lazer güdümlü bombaları ile Brimstone 3 havadan karaya füzelerini operasyonel olarak kullanabilecek.
MQ-9B SkyGuardian platformu temel alınarak geliştirilen Protector, böylece uzun süreli keşif, gözetleme ve istihbarat görevlerinin yanı sıra hassas taarruz görevlerini de yerine getirebilecek. GA-ASI Başkanı David R. Alexander, Birleşik Krallık Kraliyet Hava Kuvvetleri'nin MQ-9B platformunun ilk kullanıcısı olduğunu belirterek, silah kalifikasyon sürecini başarıyla tamamlamaktan memnuniyet duyduklarını ifade etti.
RAF Protector Program Direktörü Grup Kaptanı Rob Evans ise tamamlanan testlerin Protector programı açısından önemli bir dönüm noktası olduğunu belirtti. Evans, gelişmiş mühimmat entegrasyonunun platformun olgunluğunu ortaya koyduğunu, Protector'un uzun süreli keşif, gözetleme ve istihbarat görevlerini yüksek hassasiyetli taarruz kabiliyetiyle birleştirerek Birleşik Krallık'ın gelecekteki güvenlik ihtiyaçlarına katkı sağlayacağını söyledi.
