Diehl Defence, Estonya'nın mevcut kısa menzilli sistemlerinin ötesine geçen hava savunma yeteneklerini güçlendirmek amacıyla, Ämari Hava Üssü'ndeki Estonya Hava Savunma Kanadına ilk IRIS-T SLM orta menzilli hava savunma sistemini teslim etti. 40 kilometreye kadar menzil ve 20 kilometreye kadar irtifada uçak, helikopter ve seyir füzelerini etkisiz hale getirebilen sistem, tek bir ateşleme biriminde çok sayıda fırlatıcı, radar ve taktik kontrol merkezini barındırıyor. Yeniden ikmal, bakım ve yedek parça taşıyan araçlarla desteklenen bu yapı, değişen tehditlere ve operasyonel gereksinimlere hızlı yanıt verebilme esnekliği sağlıyor.
Estonya, 2023 yılında şimdiye kadarki en büyük savunma yatırımı kapsamında üç IRIS-T SLM sistemi satın almıştı; kalan ünitelerin gelecek yıl teslim edilmesi bekleniyor. Estonya Hava Kuvvetleri Komutanı Tuğgeneral Riivo Valge, sistemin en büyük avantajının yüksek irtifada hedefleme yeteneği olduğunu vurgulayarak, düşmanın kapsamanın üzerinden uçarak kaçış yolunu bulmasının imkansız hale geldiğini belirtti. Valge, "Sistem saha konuşlandırıldığında düşman bunu dikkate almak ve alternatif rota aramak zorunda kalacak. Taktik çevikliği, düşmanı zaman baskısı altında karar almaya zorlayarak, bizim istismar edebileceğimiz hata yapma olasılığını artırıyor" dedi.
Yüksek taktik mobiliteye ve 360 derece kapsama alanına sahip olan IRIS-T SLM, nispeten küçük bir mürettebatla aynı anda çoklu hedeflerle etkileşime girebiliyor. Diehl Defence, sistemin Ukrayna'daki operasyonel kullanımda %95'in üzerinde başarı oranıyla ispatlandığını açıkladı. Estonya Savunma Bakanı Hanno Pevkur, "IRIS-T, Ukrayna'da kendini kanıtlamış bir orta menzilli hava savunma sistemidir ve hava savunma yeteneklerimizi yeni bir seviyeye taşıyarak, mevcut kısa menzilli sistemlerimizle kıyaslandığında düşmana çok daha büyük mesafelerden ve irtifalardan müdahale etme imkanı sunuyor" ifadelerini kullandı. Pevkur, Ukrayna'daki savaşın güçlü bir hava savunmasının ulusal savunmanın merkezinde olduğunu ve halkı, birlikleri ve kritik altyapıyı korumak için hayati önem taşıdığını net bir şekilde gösterdiğini ekledi.
Yapılan bu tedarik, 2022'de Almanya liderliğinde başlatılan ve şu anda 23 üye devleti içine alan Avrupa Sky Shield Girişimi'nin bir parçasıdır. Sekiz katılımcı ülke, IRIS-T SLM'yi seçerek eğitim, bakım ve lojistik alanlarında iş birliğini artıran ve satın alma süreçlerini hızlandıran ortak tedarik yapısından yararlanıyor. Diehl Defence CEO'su Helmut Rauch, "Estonya'ya yapılan teslimat, Avrupa hava savunma pazarının şu anda yaşadığı önemli baskı koşullarında bile teslimat yapabileceğimizi gösteriyor. Teslim ettiğimiz her sistemle müttefiklerimizin savunma kapasitelerini güçlendiriyor, NATO ittifakının güvenlik mimarisine ölçülebilir bir katkı sağlıyor ve dolayısıyla da..." dedi.
