Hindistan Savunma Bakanlığı, uzun süreli gözetleme kabiliyetlerini güçlendirmek için sabit kanatlı Yüksek İrtifa Pseudo Uyduyu (HAPS) yeteneğinin edinimini onayladı. Bu sistem, 2029 yılına kadar faaliyete geçmesi beklenen 52 uydu askeri oluşumunun eksikliğini doldurmayı amaçlıyor.
Bakanlık, sistemin miktarını veya özelliklerini açıklamadı ve geliştiricisini de belirlemedi. En az iki Hint kuruluşu - biri devlet tarafından sahip olunan, diğeri özel - yerli sabit kanatlı HAPS teknolojisini geliştiriyor. HAPS, temelde yüksek dayanıklılıkta bir insansız gözetleme uçağıdır ve stratosferde, genellikle 19.812 metre (65.000 feet) üstünde çalışarak, bir bölgede haftalar veya aylarca kalmasına olanak tanır.
Karşılaştırıldığında, dünyanın en yüksek uçan operasyonel gözetleme dronlarından biri olan RQ-4 Global Hawk, yaklaşık 65.000 feetlik maksimum çalışma irtifasına ve sadece bir günün biraz üstünde bir dayanıklılığa sahiptir. Konvansiyonel yakıtla çalışan dronlardan farklı olarak, sabit kanatlı HAPS'ler, gündüz güneş panelleriyle elektrik üreterek ve gece uçuşlarını sürdürmek için şarj edilebilir piller kullanarak çalışırlar. Stratosferin ince, düşük sürtünmeli havası da enerji tüketimini azaltmaya yardımcı olur.
Hindistan şu anda sınırlarını, çevre denizlerini ve komşu ülkelerdeki faaliyetleri izlemek için yaklaşık bir düzine askeri veya çift kullanımlı uyduya sahiptir. Çin'in ise yaklaşık 300 askeri uydu işlettiği tahmin edilmektedir. Alçak Dünya yörübesi uyduları, yaklaşık 90 dakikada bir yörüngeyi tamamladıkları için, nispeten küçük bir uydu oluşumu, belirli bir bölgede yeniden ziyaret sürelerinin saatler yerine dakika olması anlamına gelir. Bu, gözlemlerin sıklığını azaltır ve zaman duyarlı faaliyetlerin - gibi olarak asker hareketleri, füze konuşlandırmaları veya deniz operasyonları - uydu geçişleri arasında tespit edilmemesi olasılığını artırır.
HAPS, bu kabiliyet açığını doldurmak için, haftalarca süren bir süre boyunca 500 kilometre (311 mil) yarıçap içinde sürekli optik, kızılötesi ve sinyal istihbaratı (SIGINT) kapsamı sağlar ve çoğu hava savunma sistemi ve hava trafiklerinin ötesinde çalışır. Hindistan, iki yerli sabit kanatlı HAPS geliştiriyor. İlk program, CSIR-Ulusal Havacılık Laboratuvarları (CSIR-NAL) tarafından yürütülmekte ve 2024 yılında subscale bir prototipin ilk uçuş denemelerini tamamlamıştır. Program, daha yüksek irtifa ve payload entegrasyon testlerine ilerlemiştir ve sentetik açıklık radarı ile gösteriler yapılmıştır. The Times of India'ya göre, tam ölçekli platformun 2027 yılında uçuş testlerine başlaması ve 2030 yılı civarında operasyonel kabiliyete ulaşması beklenmektedir.
