Birleşik Krallık, 400 milyon sterline kadar ulaşabilecek İHA programında Tekever AR5'i tercih etti. Değeri 400 milyon sterline kadar ulaşabilecek program kapsamında 2029 yılına kadar 24 adede kadar AR5 tedarik edilmesi planlanıyor.
İlk aşamada 6 adet AR5 sipariş edilirken, sözleşmenin imzalanması ve nihai onayların tamamlanmasının ardından ilk platformların 2026 yılı içerisinde hizmete girmesi hedefleniyor. Programın 10 yıl sürmesi planlanırken, Tekever yeni sistem için en az 5 yıl lojistik destek sağlayacak.
Watchkeeper'ın yerini alacak AR5, hizmetten çıkarılmaya hazırlanan Watchkeeper sistemine kıyasla daha uzun havada kalış süresi, gelişmiş sensörler ve daha yüksek operasyonel güvenilirlik sunuyor. Platform; 20 saate kadar havada kalabiliyor, 50 kilogram faydalı yük taşıyabiliyor, elektro-optik ve kızılötesi kameralar, deniz gözetleme radarı, sentetik açıklıklı radar (SAR), elektronik istihbarat (ELINT) sistemleri ile görev yapabiliyor.
İki motorlu AR5, 180 kilogram azami kalkış ağırlığına, 7,3 metre kanat açıklığına ve 4 metre gövde uzunluğuna sahip. Uydu haberleşme sistemi ve otomatik kalkış-iniş kabiliyeti bulunan İHA, kısa veya hazırlıksız pistlerden de operasyon gerçekleştirebiliyor.
Ukrayna'da elde edilen tecrübeler seçimde etkili oldu. Birleşik Krallık Savunma Bakanlığı, AR5'in Ukrayna tarafından savaş koşullarında kullanılmış olmasının seçim sürecinde önemli rol oynadığını açıkladı. Birleşik Krallık Savunma Bakanı Wes Streeting, AR5'in Ukrayna'da kendini kanıtladığını belirterek sistemin personeli yeni nesil tehditlere karşı destekleyeceğini ve yatırımın aynı zamanda ülkenin savunma sanayiini güçlendireceğini söyledi.
Üretim Birleşik Krallık'ta gerçekleştirilecek. AR5 İHA'ları, Tekever'in Swindon kentinde kurulacak yeni üretim tesisinde üretilecek. Programın yüzlerce kişiye istihdam sağlaması ve Birleşik Krallık'ın taktik keşif ve gözetleme İHA'larında yerli üretim kapasitesini artırması bekleniyor.
2014 yılından bu yana kullanılan Watchkeeper sistemi, Thales ile Elbit Systems iş birliğiyle geliştirilmişti. Yeni program kapsamında Birleşik Krallık, 2029 yılına kadar Watchkeeper filosunu kademeli olarak hizmetten çıkararak taktik keşif ve gözetleme görevlerinde AR5 platformuna geçiş yapmayı planlıyor.
