Amerikan Deniz Piyadeleri'nin 'Silver Eagles' filosu, ilk F-35C Lightning II uçuşunu gerçekleştirdi. Bu uçuş, Marine Corps Air Station Cherry Point, Kuzey Carolina'da gerçekleşti. VMFA-115, Marine Aircraft Group 14 ve 2. Marine Aircraft Wing'e bağlıdır.
Deniz Piyadeleri, bu uçuşu önemli bir kilometre taşı olarak değerlendirdi. Yetkililer, filonun bu yılın ilerleyen döneminde operasyonel hizmete geri döneceğini belirtti. VMFA-115, Kasım 2023'te faaliyetine son verilmiş ve MCAS Beaufort, Güney Carolina'da F/A-18C/D Hornets uçaklarını emekli etmişti.
Filo şimdi, F-35C birimine dönüşmek için yeniden inşa edilmekte. F-35C, ABD Deniz Kuvvetleri için üretilen ve uçak gemilerinde kullanıma uygun olan Lightning II varyantıdır. Uçuş öncesi, yer ekibi uçakları hazırladı. Mekanik ekibi, uçuş öncesi kontrolleri gerçekleştirdi.
VMFA-115 Komutanı Binbaşı Hugh Anderson, ilk uçuşu gerçekleştirdi. Kaptan Jackson Zagurski, bir başka VMFA-115 pilotu, ikinci F-35C uçuşunu gerçekleştirdi. Bu uçak, Cherry Point'te bulunan kardeş filo VMFA-251'in işaretlerini taşıyordu. VMFA-251, Eylül 2024'te Doğu Kıyısı'ndaki ilk F-35C filosu olmuştu.
Deniz Piyadeleri, 2026 Havacılık Planı'nda VMFA-115 için teslimat hedefleri belirledi. Filo, mali yıl 2027'ye kadar altı F-35C alması planlanıyor. Bu sayı, mali yıl 2028'in başlarına kadar 10 uçağa çıkacak. Tam 12 uçaklık filo, mali yıl 2031'e kadar planlanıyor. VMFA-115, ayrıca Technology Refresh-3 aviyonik güncellemeleri ile donatılmış uçaklar da alması öngörülüyor.
