Japonya, Birleşik Krallık ve İtalya, İngiltere'nin gecikmeli Savunma Yatırım Planı'nı yayımlamasının ardından GCAP (Global Combat Air Programme) adlı yeni nesil savaş uçağı sözleşmesini 2027 sonuna kadar uzatmayı kararlaştırdı. Nikkei'nin haberine göre, programın sanayi ortaklığı olan Edgewing şirketine Nisan 2026'da 907 milyon dolarlık geçici bir sözleşme verilmişti; demonstrasyon uçağının 2027 sonu öncesinde ilk uçuşunu gerçekleştirmesi hedefleniyor.
İngiltere'nin Savunma Yatırım Planı'nın belirlenen takvimde yayımlanamaması, üç ülkenin gizli savaş uçağı çabasının Nisan ayından beri geçici geçici fonlarla çalışmasına neden olmuş ve bir çıkmaza girmişti. Planın nihayet yayımlanmasıyla birlikte, hükümetler programı 2027'ye taşıyacak daha uzun vadeli bir sözleşmeye gidebildi. Bu uzatma, demonstrasyon uçağının planlanan takvimde ilerlemesine olanak tanıyarak, 2027 sonuna kadar ilk uçuşunu gerçekleştirmesini sağlayacak.
GCAP, şu anda dünyada yürütülen en iddialı askeri havacılık projelerinden biri olup, Birleşik Krallık ve İtalya'nın mevcut Eurofighter Typhoon uçaklarını ve Japonya Hava Öz Savunma Kuvvetleri'nin Mitsubishi F-2 jetlerini değiştirmeyi amaçlayan altıncı nesil bir savaş uçağının tasarımı, geliştirilmesi ve teslimatını hedefleyen üçlü bir çabadır. Program, 2022 Aralık ayında üç ülkenin liderleri tarafından imzalanan bir anlaşmayla resmiyet kazandı ve bir yıl sonra Savunma Bakanları tarafından GCAP Uluslararası Hükümetler Arası Örgütü (GIGO) sözleşmesini imzalayarak antlaşma statüsüne yükseltildi.
Operasyonel savaş uçağı için hedeflenen hizmete giriş tarihi 2035'tir; bu tarih özellikle Japonya için müzakere edilemez bir sınır olarak kabul ediliyor çünkü F-2'nin hizmet süresinin sona ermesiyle çakışıyor. GCAP'in tasarım ve geliştirme çalışmalarını yürüten sanayi aracı, Haziran 2025'te kurulan ve İngiltere'nin Reading kentinde merkezi bulunan Edgewing ortak girişimidir. Ortak girişimin hisseleri, Birleşik Krallık'tan BAE Systems, İtalya'dan Leonardo ve Mitsubishi Heavy Industries ile Japonya Havacılık Sanayii Derneği tarafından desteklenen Japan Aircraft Industrial Enhancement Co. arasında eşit olarak %33,3 oranında dağıtılmıştır. Edgewing, başlangıçta 2025 sonuna kadar ilk geliştirme sözleşmesini alması bekleniyordu ancak İngiltere'nin planı yayımlamaması süreci etkiledi.
