İngiltere, Meteor hava-hava füzesi için planlanan orta ömürlü yükseltme projelerini iptal etti ve odak noktasını bir halef füzesine kaydırdı. Savunma Hazırlığı ve Sanayi Bakanı Luke Pollard'a atıfta bulunan UK Defence Journal, ikametin Future Air Superiority Effectors (FASE) programı kapsamında seçileceğini bildirdi. Program, gelecek nesil insanlı-insansız birlikte harekât için yeni nesil hava-hava silahlarının geliştirilmesini hedefliyor.
“Meteor'un orta ömürlü yükseltmesine devam etmiyoruz,” diyen Pollard, “Önceki nesil yeteneklerden daha hızlı bir şekilde yeni nesil kabiliyetlere yatırım yapmak istiyoruz” ifadelerini kullandı. İptal kararı, Meteor'un planlanan orta ömürlü yükseltmesi için 2025 yılında başlatılan ilk faaliyetlerin tamamlanmasına rağmen alındı.
MBDA tarafından geliştirilen Meteor, ramjet motorlu, görüş ötesi menzilli bir hava-hava füzesidir ve 2018 yılında Kraliyet Hava Kuvvetleri Typhoon uçaklarında hizmete girdi. Füze, Block 4 yükseltmesi kapsamında F-35B'ye entegre edilmesi planlanıyor. Pollard, daha önce parlamentoya FASE'nin ön-kavram aşamasında olduğunu ve gelecek nesil insanlı ve insansız platformlar için yeni nesil hava-hava etkileşim araçları geliştirmeyi amaçladığını belirtmişti.
Ayrı olarak, İngiltere ve Fransa geçen ay, Meteor'un halefi için 12 aylık bir çalışma başlatma konusunda anlaştı. Bu çalışma, yeni füze konseptlerini, destekleyici teknolojileri ve gelişen tehditlere yanıt verecek bir geliştirme yol haritasını değerlendirecek.
Meteor, uçuşunun büyük bölümünde sürekli itki sağlayan ayarlanabilir katı yakıtlı bir ramjet ile güçlendirilir ve bu özelliği sayesinde operasyonel hava-hava silahları arasında en geniş kaçışsız bölge alanına sahip olanlardan biridir. MBDA liderliğinde, Airbus, BAE Systems ve Leonardo gibi ortakların katılımıyla yürütülen çok uluslu program, 1990'ların sonlarında uzun menzilde hızlı ve manevra kabiliyeti yüksek hedeflere karşı daha az etkili olan eski nesil radar kumandalı füzelerin yerini almak üzere başlatılmıştı.
Servis girişinden bu yana Meteor, Rafale, Eurofighter Typhoon ve JAS 39 Gripen gibi ön saha savaş uçaklarına entegre edilmiştir. Program, yeni büyük varyantlar getirmek yerine, performansı ve ağ tabanlı savaş kabiliyetlerini artırmak için kademeli yazılım ve veri linki yükseltmelerine odaklanmıştır. Ancak, elektronik karşı önlemlerdeki ilerlemeler ve PL-17 gibi uzun menzilli füzelerin ortaya çıkması, bir halef füzesi ihtiyacını daha da vurgulamıştır.
