Fransa, ABD ve İngiltere, RC-135 uçaklarını müttefik tankerlerle birlikte kullanma konusundaki işbirliğini artırdı. Ravitaillement en Vol adlı bir tatbikat kapsamında, Fransız Hava ve Uzay Kuvvetleri'nin A330 MRTT Phénix uçağı, ABD Hava Kuvvetleri'ne ait bir TC-135 eğitim uçağı ve Kraliyet Hava Kuvvetleri'ne ait bir RC-135 Rivet Joint uçağı bir araya geldi.
Bu faaliyet, üç NATO üyesi ülkenin uçakları, mürettebatları ve destek personelinin ortak bir hava-yer yakıt ikmali görevi etrafında entegre olabileceğini gösterdi. ABD Hava Kuvvetleri'nin 55. Kanadı için yeni tanker seçeneği, RC-135 filosunun çoklu tiyatroda operasyonel erişimini ve esnekliğini genişletiyor. Müttefik yakıt ikmali uçaklarına daha fazla erişim, görev süresini uzatabiliyor ve komutanlara değişen görev gereksinimlerinde daha fazla seçenek sunabiliyor.
Tatbikata, 55. Kanat, 55. Operasyon Grubu ve Nebraska Hava Milli Gardının 170. Grubu'ndan personeller, Kraliyet Hava Kuvvetleri'nin 51 ve 56 filoları ve Fransa'nın 31. Hava Yakıt İkmali ve Stratejik Taşıma Kanadı'ndan personeller katıldı. Çok uluslu ekip, ortak planlama, simülatör eğitimi, görev brifingleri ve canlı yakıt ikmali sortileri gerçekleştirdi.
Entegrasyon, sadece tanker ve alıcı uçakları arasındaki teknik uyumlulukla sınırlı değildi. ABD, İngiltere ve Fransa'dan planlamacılar, diplomatik izinler, prosedürler, iletişim, komuta ilişkileri, hava saha gereksinimleri ve acil eylemler konusunda de koordine etti. Bu görev, Ekim 2023'te Edwards Hava Kuvvetleri Üssü'nde gerçekleştirilen bir testin ardından geldi. Bu testte, bir Avustralya Kraliyet Hava Kuvvetleri KC-30A ve bir ABD Hava Kuvvetleri RC-135 uçağı kullanılmıştı.
Geniş tanker ağı, RC-135 görevleri için herhangi bir tek ülkenin, tanker filosunun veya işletme konumunun bağımlılığını azaltmayı amaçlıyor. Bu dağıtılmış destek yapısı, tanker erişimi veya işletme erişimi kısıtlandığında, ABD ve İngiliz uçaklarının istihbarat, gözetleme ve keşif kapsamını sürdürebilmesine yardımcı olabilir.
ABD Hava Kuvvetleri, ek tanker kapasitesinin RC-135'lerin görev süresini uzatabileceğini belirtti. Aynı entegrasyon, Indo-Pasifik bölgesinde, uzun işletme mesafelerinin hava operasyonlarını şekillendirdiği bir bölgede, ISR erişimi, dayanıklılık ve tepkileri artırabilir.
Düzenleme, ayrıca RC-135 mürettebatının farklı bölgelerde müttefik yakıt ikmali uçaklarıyla eğitim yapma fırsatını da sunuyor. Kraliyet Hava Kuvvetleri için, Fransız ve diğer ortak tankerlere erişim, mürettebat gelişimini destekleyebilir ve ileri niteliklerin korunmasında daha fazla esneklik sağlayabilir.
Üç ülke, Ravitaillement en Vol'dan elde edilen dersleri, gelecekteki görevler için ortak taktikler, teknikler ve prosedürleri iyileştirmek için kullanabilecek. ABD Hava Kuvvetleri, tekrarlanan entegrasyonun sürtüşmeyi azaltabileceğini ve çok uluslu koordinasyondan operasyonel icraya geçişi kısaltabileceğini belirtti.
RC-135 işletmesi için, bu görev, uzun menzilli ve sürekli ISR operasyonlarını desteklemek için kullanılabilir tanker ağını genişletti. NATO için, ayrı ulusal kapasitelerin daha dağınık ve birbirini destekleyen operasyonel bir yapıya nasıl entegre edilebileceğini gösterdi.
