Northrop Grumman, Kaliforniya'nın Redondo Beach kentindeki Büyük Akustik Test Tesisinde Lawrence Livermore Ulusal Laboratuvarı ile birlikte Sentinel ICBM'in ön kısmına yönelik bir akustik testi tamamladı. Test, füzeyin 2027'de planlanan ilk uçuş denemesi öncesinde, silo fırlatma titreşim yüklerine karşı rehberlik ve yeniden giriş yapılarını doğruladı.
Sentinel kıtalararası balistik füzesine ait fotoğraflar ilk kez kamuoyuna yansıdı. Görüntülerde, Montana, Kuzey Dakota, Wyoming, Colorado ve Nebraska'daki yeraltı sığınaklarında 1970'ten beri alarm durumunda bekleyen ve ABD'nin en eski sürekli konuşlu stratejik nükleer silahı olan Minuteman III'ü değiştirecek olan füzeye ait burun bölümü, Kaliforniya'daki bir test odasının zemininde görülüyor. Northrop Grumman, görselleri yayınlarken test kampanyasının planlandığı gibi ilerlediğini onaylayan kısa bir açıklama yaptı. Fotoğraflar, devasa metal koninin yüksek tavanlı bir sanayi alanında, yakınında temiz kıyafetli bir mühendisle birlikte durduğunu ve donanımın taşıdığı görevin ciddiyetine uygun büyük ve ciddi bir görünüme sahip olduğunu gösteriyor.
Sentinel, savunma çevrelerinin dışındaki haberlerde nadiren yer bulsa da, ABD'nin kara tabanlı nükleer caydırıcılığının önümüzdeki yarım yüzyıl boyunca bağımlı olacağı silahtır. Minuteman III, beş on yıl boyunca defalarca onarılmış, yükseltilmiş ve ömrü uzatılmıştır; ancak Hava Kuvvetleri, uzatılacak hiçbir şey kalmadığı ve ileriye giden tek geçerli yolun her şeyin sıfırdan yeniden inşa edilmesi gerektiği sonucuna varmıştır. Bu kapsamda yeni füze, yeni sığınaklar, yeni fırlatma kontrol merkezleri ve bunları birbirine bağlayan yeni komuta ağları modern teknoloji ve üretim yöntemleriyle inşa edilmektedir. Sentinel bu yeniden inşadır ve Northrop Grumman'ın bu hafta yayınladığı görüntüler, bu yükü taşıyacak donanımın fiziksel olarak mevcut olduğunun ve ilk büyük testini başarıyla tamamladığının ilk kamuoyu onayıdır.
Fotoğraflarda görülen, Northrop Grumman tarafından entegre ön uç olarak adlandırılan füze bölümüdür. Bu yapı, yükün yeniden giriş sistemini ve rehberlik ile navigasyon paketini barındıran, tüm silahın beyni olarak işlev gören itiş sonrası tutuş kontrol modülünü içerir. Sentinel'in roket hızlandırıcıları fırlatmayı takiben dakikalar içinde yanıp ayrıldıktan sonra, bu birleşim, yerleşik sensörler, bilgisayarlar ve küçük manevra iticileri kullanarak yeniden giriş trajedisini tek başına kontrol eder.
