ABD Hava Kuvvetleri'nin yeni VC-25B 'Bridge' uçağı, Donald Trump'ın bordasında bulunduğu ilk uçuşunu gerçekleştirdi. Katar tarafından bağışlanan ve modifiye edilen Boeing 747-8i, Trump ve diğer yetkilileri, Theodore Roosevelt Başkanlık Kütüphanesi'nin açılışı ve Amerika Birleşik Devletleri'nin 250. kuruluş yıl dönümü kutlamaları için Kuzey Dakota'ya taşıyor.
Hava Kuvvetleri, uçağı resmi olarak iki haftadan kısa bir süre önce teslim aldı. Beyaz Saray, bu uçuşun Trump'ın 'Bridge' uçağındaki ilk seyahati olduğunu doğruladı. Uçak, yeterince güvenli olup olmadığı ve 'Air Force One' rolünü üstlenip üstlenemeyeceği konusunda daha önce eleştirilere konu olmuştu. Katar'dan gelen bu jetin bağış sürecinin olağan dışı olması ve uçağa ihtiyaç duyulup duyulmadığına dair gerekçeler hala tartışma konusu.
Modifiye edilen 747-8i, Trump'ın tercih ettiği ve Kennedy döneminde standart haline gelen 60 yıllık 'Air Force One' tasarımından tamamen farklı yeni bir dış kaplama ile boyandı. Trump, Andrews Hava Kuvvetleri Üssü'nde uçağa binmeden önce gazetecilere, "Bu, şimdiye kadar inşa edilmiş en büyük ticari uçak" dedi ve "Boeing'e en iyisi hangisi diye sordum, bana bu uçak en iyisi dediler" ifadelerini kullandı.
Uçağın, Washington DC bölgesi üzerinde ilk kez 'AIR FORCE ONE' çağrı koduyla uçtuğu bildirildi. ABD Hava Kuvvetleri'nin mevcut iki VC-25A uçağından biri, bugün yapılan seyahat için yedek olarak görev yapıyor. L3Harris gibi savunma sanayii firmaları, uçağın 10 ay gibi kısa sürede dönüştürülmesine rağmen güvenlik ve operasyonel endişelerin giderildiğini iddia ediyor.
Boeing, 2030'un sonuna kadar iki tam donanımlı VC-25B uçağı teslim etmeye çalışıyor. Bu program, yaşlanan VC-25A'ların yerini almayı hedefliyor ancak tekrarlayan gecikmeler ve maliyet artışlarıyla karşı karşıya. Ayrıca Hava Kuvvetleri, Lufthansa'dan temin edilen ek bir 747-8i'yi eğitim amaçlı kullanıyor. Trump'ın bugünkü uçuşu, VC-25B 'Bridge' uçağının artık 'Air Force One' filosunun resmi bir parçası olduğunu net bir şekilde ortaya koydu.
