ABD Donanması, Lockheed Martin'e, Ortak Vuruş Savaş Uçağı programının Block 4 modernizasyonu kapsamında İngiltere ve İtalya'ya özel silah sistemlerini F-35A ve F-35B modellerine entegre etmek için 74,2 milyon dolarlık bir sözleşme değişikliği verdi. Lockheed Martin, sistem fonksiyonel incelemesinden geliştirme testlerinin tamamlanmasına kadar entegrasyon işlemlerini yürüterek F-35 Lightning II'nin yetenek yükseltmelerine destek olacak.
Ek olarak, sözleşme; konvansiyonel kalkış yapan F-35A, kısa kalkış ve dikey iniş (STOVL) yapabilen F-35B ve gemi tabanlı F-35C varyantları için ortak taktiksel veri kayıt cihazı üzerinde çalışmayı da kapsıyor. İşler, %51'i İngiltere'nin Samlesbury kentinde, %24'ü ABD'nin Texas eyaletindeki Fort Worth'te ve ABD genelindeki çeşitli diğer lokasyonlarda gerçekleştirilecek. Çalışmaların 2032 Aralık ayına kadar tamamlanması bekleniyor.
İngiltere şu anda F-35B filosunu işletiyor ve nükleer silah taşıyabilen 12 adet F-35A satın alma planını duyurdu. Pentagon'un sözleşme açıklaması kullanılan silahları belirtmese de, İngiltere'nin MBDA Meteor menzil-ötesi hava-hava füzesi ve SPEAR 3 hava-yer mini seyir füzesini F-35B gizli savaş uçağı üzerinde test ettiği kamuoyuna malum. İtalya ise hem F-35A hem de F-35B'yi işletiyor. 2024'teki ek siparişlerin ardından Roma, filosunu 115 uçağa çıkarmayı planlıyor. Ülke, İngiltere'nin F-35B üzerindeki çalışmalarını tamamlayıcı nitelikte F-35A üzerinde Meteor füzesi entegrasyonunu da destekliyor. Bu çaba, İtalya'nın kuzeyindeki Cameri'de Avrupa operatörleri için uçak monte eden ve sürdürülebilirlik desteği sağlayan Son Montaj ve Kontrol (FACO) tesisini işlettiği F-35 programındaki daha geniş rolünü de yansıtıyor.
