Kaliforniya merkezli savunma teknolojisi şirketi Kratos Defense & Security Solutions, ABD Ordusu'nun Komuta, Kontrol, İletişim, Bilgisayar, Siber, İstihbarat, Gözetleme ve Keşif (C5ISR) olarak bilinen Savaş Kapasitesi Geliştirme Komuta Merkezi tarafından, 1990'lardan beri Amerikan birlikleri ve düzinelerce müttefik ordu tarafından kullanılan omuzdan atılabilir tank karşıtı silah Javelin Yakın Muharebe Füze Sistemi için yeni nesil kızılötesi arayıcı geliştirilmesi amacıyla sözleşme imzalandığını duyurdu. Bir füzede arayıcı, hedefi bulup takip eden ve dolayısıyla silahın gözleri olarak nitelendirilen bileşendir; Javelin'in mevcut versiyonu ise, on yıllardır askeri donanımların karşılaştığı yaygın bir sorunla yüzleşen kızılötesi görüntüleme teknolojisine güvenir: bağımlı olduğu bazı özel elektronik bileşenler, üreticilerin üretimini durdurmasıyla giderek daha zor temin edilir hale gelmiştir. Kratos, geliştireceği yeni Geliştirilmiş Arayıcı'nın Javelin'in mevcut rehberlik bölümündeki bu eskime sorununa özel olarak çözüm getireceğini ve şirketin bu çalışmanın füzenin önümüzdeki 10 yıllık hizmet süresi boyunca genel öldürücülüğünü artıracağını belirtti. Javelin'in mevcut arayıcısı, düzgün çalışması için aktif soğutma gerektiren cıva kadmiyum tellür sensörlerinden inşa edilen iki boyutlu bir kızılötesi dedektör dizisi kullanır; bu teknik kısıtlama, füzenin rehberlik elektroniğine hem maliyet hem de karmaşıklık ekler, ancak Ordu, soğutma gereksinimini tamamen ortadan kaldıran geliştirilmiş bir arayıcıya sahip daha yeni bir Javelin varyantını sahaya sürmeye başlamış durumda ve bu durum, Kratos'un çalışmalarının söz konusu devam eden modernizasyon çabasından elde edilen dersler üzerine inşa edilebileceğini düşündürmektedir. Kratos, yeni arayıcıyı Alabama'daki Birmingham kentindeki Şirketin İleri Üretim Merkezi'nde tasarlayacak, inşa edecek ve test edecek; Ordu ise kendi devlet tesislerinde testleri yürütecek; bu bölünme, şirketin üretime odaklanmasına, askeriye ise saha sürmeden önce donanımın performans gereksinimlerini karşıladığını bağımsız olarak doğrulamasına olanak tanır. Birmingham tesisleri, şirketin Kratos SRE olarak adlandırdığı bir yan kuruluşu kapsamaktadır ve bu yan kuruluşun kıdemli başkan yardımcısı Michael Johns, bu ödülü şirketin özellikle bu tür işler için rekabet etmek amacıyla yaptığı yatırımların bir onayı olarak çerçevelendirdi. "Kratos, yatırımlarını yaptı, yetkili ekibi kurdu ve Javelin'e güvenen askerler için ölümcül kalmasını sağlayan, üretime hazır bir arayıcıyı kazanmak, yürütmek ve teslim etmek için gerekli kapasiteleri sundu," dedi Johns. Johns, bu kapasiteyi doğrudan şirketin savunma sanayii içindeki daha geniş konumlandırmasına bağlayarak, sözleşmeyi şirketin daha geniş iş portföyü genelinde nasıl görünmek istediğiyle tutarlı olarak sundu.
“ABD Ordusu’nu, en önemli yakın muharebe silahlarından birini sürdürme konusunda desteklemekten gurur duyuyoruz ve bu ödül, Kratos’un temsil ettiği her şeyin bir yansımasıdır: uygun maliyetli, görev kritik donanım teslimatı,” dedi Johns. Javelin, son üç on yılda sahaya sürülen herhangi bir Amerikan yapımı silah sistemi arasında en önemli savaş kayıtlarından birini oluşturdu. Raytheon ve Lockheed Martin tarafından Javelin Joint Venture olarak bilinen bir ortak girişim aracılığıyla ortak üretilen füze, 1996 yılında daha eski, tel kumandalı M47 Dragon tank karşıtı sistemin yerini almak üzere ABD hizmetine girdi; bu eski silahın operatörün füzenin hedefe çarpmasına kadar manuel olarak yönlendirmesini gerektiren özelliğini, bir askerin fırlatıp hemen siper almasına olanak tanıyan “ateşle ve unut” tasarımına dönüştürdü. Füze, gün ve termal gece görüşü sağlayan ve 4x ile 9x büyütme sunan ayrı, yeniden kullanılabilir bir nişangah ünitesi olan Komuta Fırlatma Ünitesi ile eşleşir. Javelin’in 8,4 kilogram (18,5 pound) ağırlığındaki tandem şarjlı harp başlığı, 760 milimetreden (30 inç) fazla yuvarlanmış homojen zırh eşdeğerini delebilir; bu da ABD Ordusu’nun “üstten saldırı modu” olarak adlandırdığı, tankların çatılarına taşıdıkları daha ince zırhı hedef alarak ve çok daha kalın ön veya yan plakaları delmeye çalışmak yerine tankları yukarıdan vurarak ağır zırhlı ana muharebe tanklarını bile yok edebilme kapasitesine sahip olduğunu gösterir. Araç üzerine monte fırlatıcıdan ateşlendiğinde 4.750 metreye (2,95 mil) kadar uzanan etkili menziliyle birleşen bu üstten saldırı kapasitesi, Javelin’i Rusya’nın 2022 tam ölçekli işgaline karşı Ukrayna’nın erken direnişini tanımlayan silahlardan biri haline getirdi; Ukrayna birlikleri, füzeyi Rus zırhlı konvoylarına karşı yoğun ve etkili bir şekilde kullanarak, silahın sadece Pentagon’un tank karşıtı cephaneliğindeki bir başka giriş değil, gerçek bir tank avcısı olarak itibarını pekiştirmesine yardımcı oldu. 2019 yılının başlarında, Ukrayna savaşı bu toplamı daha da artırmadan önce, küresel ölçekte 5.000’den fazla Javelin savaşta kullanılmıştı ve füze şu anda ABD’nin yanı sıra Avustralya, Estonya, Litvanya, Polonya, Tayvan, Birleşik Krallık ve Ukrayna dahil olmak üzere 20’den fazla ülkenin ordusunda hizmet veriyor; bu da silahın, başta Amerikan piyadeleri için özel olarak geliştirilmiş bir sistem olmasına rağmen, alışılmadık derecede geniş bir uluslararası ayak izine sahip olmasını sağlıyor.
Kratos, yeni arama başlığı sözleşmesine, on yıllara dayanan füze arama başlığı geliştirme çalışmalarının yanı sıra, şirketin dikey olarak entegre üretim kapasitesi olarak tanımladığı altyapısını da getirmektedir; bu kapasite, şirketin kritik bileşenler için dış taşeronlara büyük ölçüde bağımlı olmak yerine, üretim sürecinin daha büyük bir kısmını kendi bünyesinde yönetebilmesi anlamına gelmektedir. Şirket, bu kombinasyonun, hem uygun maliyetli hem de zamanında teslim edilebilir, üretim hazır donanım sunma konumunda olduğunu belirtmektedir; bu yaklaşım, sözleşmenin açıkça desteklediği daha geniş hedefe doğrudan önem taşımaktadır: ABD mühimmat sanayi tabanını güçlendirmek. Savunma Bakanlığı liderliği, Amerikan ve müttefik ordularının Ukrayna'ya yıllardır sürdürülen destek ve daha geniş küresel talep nedeniyle giderek azalan mühimmat ve füze stoklarını yeniden inşa etme çabaları sırasında, bu önceliği tekrar tekrar vurgulamıştır.
