Amerika Birleşik Devletleri Savunma Bakanlığı, HyCAT (Hypersonic and High Cadence Airborne Testing - Hipersekans ve Yüksek Hızlı Hava Testi) programını Hermeus'un Quarterhorse Mk 2.1 insansız (mürettebatsız) demonstratörünün New Mexico'da yapılan bir uçuş testi sırasında dış bir yükü başarılı bir şekilde bırakmasının ardından ilerletti. Bu başarı, programın temel uçuş doğrulamasından operasyonel yeteneklere geçişini işaret ediyor ve gelecekteki askeri hipersekans test görevleri için gerekli olan yeteneklere doğru bir adım olarak görülüyor. Son HyCAT kampanyası, Quarterhorse Mk 2.1'in dış bir yükü güvenli bir şekilde bırakabileceğini ve uçuş kapsamı genişletmeye devam edebileceğini doğrulayarak, sadece istikrarlı uçuş performansını gösterdi. Bu kilometre taşı, gelecekteki savunma uygulamaları için gereken görev sistemlerinin niteliklerini belirleme sürecini başlattı ve Savunma Bakanlığı'na, hipersekans teknoloji geliştirme ve hızlı uçuş deneyleri için giderek daha yetenekli, yeniden kullanılabilir bir yüksek hızlı test uçağı sağladı.
İlgili Haberler: US Hermeus Quarterhorse Mk 2.1, ilk özel insansız süpersonik uçuş ile tarihe geçti. Quarterhorse Mk 1'e kıyasla yeni demonstratör neredeyse üç kat daha büyük ve yaklaşık dört kat daha ağır, bu da yüksek hızlı uçuş karakteristiklerini, yük entegrasyonunu ve gelecekteki itiş sistemlerini doğrulamak için daha temsilci bir platform sağlıyor (Resim kaynağı: US Savunma İnovasyon Birimi). Daha önceki uçuşların aksine, bu kampanya, operasyonel yüklerin entegrasyonundan önce gereken fonksiyonlardan birini değerlendiriyor. Yük ayrılma testi, dış bir depoyu bırakırken uçakların istikrarı veya uçuş kontrolü ile etkileşime girmedığını doğrular ve depo, pim ve uçak gövdesi arasındaki etkileşim hakkında aerodinamik ve yapısal veriler toplar. Bu ölçümler, gelecekteki görev yüklerinin niteliklerini belirleyecek ve daha yüksek uçuş hızlarında yapılacak sonraki gösteriler için mühendislik verilerini sağlayacaktır. 31 Temmuz 2026'da, Savunma İnovasyon Birimi (DIU), demonstrasyonun HyCAT programı altında başka bir kilometre taşı olduğunu açıkladı. Ajans göre, Quarterhorse Mk 2.1, 2026 baharından bu yana beş uçuş tamamladı, bu da geleneksel hipersekans uçuş test programlarının hızının yaklaşık dört katı. DIU, HyCAT'ın, ticari olarak geliştirilen platformlar aracılığıyla daha hızlı bir şekilde uçuş verisi üretmeyi amaçladığını, böylece ülkenin ucuz, yeniden kullanılabilir, yüksek hızda hipersekans test varlıklarına olan ulusal açığını gidermeyi hedeflediğini belirtti.
Quarterhorse Mk 2.1, boyut olarak F-16 Fighting Falcon'a yakındır ve Pratt & Whitney F100 afterburning turbofan tarafından güçlendirilir, bu da F-15 Eagle ve F-16 tarafından kullanılan aynı motor ailesidir. Daha önceki Quarterhorse Mk 1 ile karşılaştırıldığında, yeni demonstratör neredeyse üç kat daha büyük ve yaklaşık dört kat daha ağırdır, bu da yüksek hızlı uçuş karakteristiklerini, payload entegrasyonunu ve gelecekteki itiş sistemlerini doğrulamak için daha temsilci bir platform sağlar. Bu yılın başlarında, Quarterhorse ses hızını aşmadan önce dördüncü uçuşunda Mach 1.6'ya ulaştı. Hermeus, demonstratörün uçuş kapsülünü Mach 3'e kadar uzatmayı planlıyor, program aracılığıyla olgunlaşan teknolojilerin gelecekteki Darkhorse insansız (mürettebatsız) uçağının geliştirilmesini desteklemesi amaçlanıyor. 2023 yılında DIU tarafından başlatılan HyCAT, ticari olarak geliştirilen uçaklar ve yeniden kullanılabilir uçuş platformlarına dayanarak hipersonik uçuş testlerinin sıklığını artırmayı amaçlıyor. Girişim, uzmanlaşmış rüzgar tünellerine, özel test alanlarına ve hükümet uçuş varlıklarına erişim sınırlamasına yanıt olarak oluşturuldu, bu sınırlamalar hala ortaya çıkan hipersonik teknolojilerin niteliklerini yavaşlatmaya devam ediyor. Bu yaklaşım altında, Hermeus başlangıçta 23 milyon dolarlık bir sözleşme aldı, daha sonra 2026'da 159 milyon dolarla genişletildi ve 2027'ye kadar ek yüksek hızlı uçuş gösterimleri ve payload ayrılma testlerini desteklemek için anlaşma genişletildi. HyCAT girişimi Quarterhorse'un ötesine geçer. Şubat 2026'da, Cassowary Vex görevi, Avustralya'nın Hypersonix tarafından geliştirilen DART AE demonstratörünün Rocket Lab'ın HASTE alt yörünge aracıyla fırlatmadan sonra Mach 5'i aşmasını sağladı. Görev, itiş, yol ve uçuş performansı verilerini toplarken, ticari fırlatma sistemlerini yeniden kullanılabilir hipersonik test platformlarıyla birleştirmenin DIU stratejisinin bir başka unsurunu gösterdi. Aynı zamanda, HyCAT 2, rehberlik, navigasyon ve kontrol sistemleri de dahil olmak üzere, gelecekteki yüksek hızlı demonstratörler için ek teknolojileri tanıtüyor. Operasyonel bir bakış açısıyla, Quarterhorse, bir uçuş araştırma aracından, gelecekteki askeri uçaklara doğrudan uygulanabilir teknolojileri doğrulayabilen bir platforma dần dần evrilir. Uçuş kapsülünü genişletmenin yanı sıra, demonstratör şimdi payload entegrasyonu, mağaza ayrılma prosedürleri, itiş kavramları ve daha sonra operasyonel tasarımlara aktarılabilen görev sistemlerinin niteliklerini destekler. HyCAT aracılığıyla üretilen uçuş verileri, tam ölçekli geliştirme öncesi teknik riski azaltması beklenirken, ABD Hava Kuvvetleri ve ABD Deniz Kuvvetleri'ne (donanma) gelecekteki keşif, vurucu ve elektronik harp kavramlarını değerlendirmek için yüksek hızlı insansız (mürettebatsız) uçaklara dayalı bilgi sağlar.
HyCAT, hipersonik geliştirme yaklaşımındaki uluslararası eğilimdeki daha geniş değişimi de gösteriyor. Rusya ve Çin, Avangard, Kinzhal, Zircon ve DF-17 gibi operasyonel sistemlere öncelik vermeye devam ederken, ABD, teknoloji onayını sık ve düşük maliyetli demonstrasyonlarla hızlandırmak için tasarlanmış bir uçuş testi ekosistemine yatırım yapıyor. Benzer çabalar, daha önce HIFiRE araştırma girişiminin üzerine inşa edilen ve itme, termal koruma ve uçuş testine odaklanan Fransa, Japonya ve Almanya'daki ulusal hipersonik araştırma programlarıyla birlikte, ABD-Avustralya SCIFiRE (Güney Haçı Entegreli Uçuş Araştırma Deneyi) programı da dahil olmak üzere başka yerlerde de devam ediyor. HyCAT, tek bir uçağı desteklemek yerine, birden fazla gelecek yüksek hızlı savunma programını hızlandırmaya capable olan yeniden kullanılabilir bir test altyapısı oluşturmayı amaçlıyor. Erwan Halna du Fretay - Savunma Analisti, Army Recognition Grubu tarafından yazıldı. Erwan Halna du Fretay, Uluslararası İlişkiler alanında yüksek lisans derecesine sahiptir ve çatışmaları ve küresel silah transferlerini incelemek konusunda deneyime sahiptir. Araştırma ilgi alanları, güvenlik ve stratejik çalışmalar, özellikle savunma sanayii dinamikleri, askeri teknolojilerin evrimi ve silahlı kuvvetlerin stratejik dönüşümü üzerinedir.
