Yaşlanan bir Fransız yapımı savaş uçağı ciddi bir yükseltme aldı ve arkasındaki şirket, modern rehberli silahlar ile birleştirildiğinde, on yıllar önce üretilen bir uçak gövdesinin ne kadar uzayabileceğini tüm dünyaya göstermek istiyor. EDGE Grubu, BAE'nin devlet tarafından sahip olunan savunma şirketi, Thunder (P-32 varyantı) hassas güdümlü mühimmatının bir Mirage 2000 savaş uçağına monte edildiğini gösteren fotoğraflar yayınladı. Ek bir istihbarat, gözetleme ve keşif podu ile birlikte, uçak, düşman hatlarının gerisinde hedefleri hassas bir şekilde vurabilen bir platforma dönüştü. Mirage 2000, ilk olarak 1980'lerin başlarında hizmete giren bir Fransız tasarımı çok maksatlı savaş uçağıdır ve Birleşik Arap Emirlikleri, yıllardır Mirage 2000-9 olarak bilinen bir varyantı işletmektedir. Bu, bu specific ailenin rehberli silahlarını, daha basit ve esnek olmayan bir bağlantı yöntemine güvenmek yerine, doğrudan uçağın aviyoniklerine entegre eden dünya çapındaki birkaç operatörden biridir. Thunder, EDGE'in Füze ve Silahlar kümesindeki bir iştiraki olan Halcon tarafından üretilen bir rehberlik kiti ailesidir. Bu kitler, standart NATO-specification MK-81 ve MK-82 bombalarına takılır ve geleneksel bir bomba gövdesine modern bir beyin ve yön sistemi takarak, sıfırdan yeni bir hassas güdümlü mühimmat inşa etmenin maliyetinin bir kısmına, ordinary unguided genel amaçlı bombaları hassas güdümlü mühimmatlara dönüştürür. Thunder, inertial rehberlik ve uydu navigasyon verilerini birleştirir, şirketin GAINS olarak adlandırdığı bir kombinasyon, silahın önceden programlanmış bir koordinata setine uçmasına izin verir, hedefi aktif olarak izleyen bir lazer veya kamera olmasa bile. Yarı aktif lazer arama konfigürasyonunun eklenmesi, bu doğruluğu önemli ölçüde artırır, silahın, fırlatma uçağından, ayrı bir uçağın veya hedefi doğrudan işaretleyen kara kuvvetlerinin lazer işaretleyicisi tarafından aktif olarak aydınlatılan bir hedefe kilitlenmesine izin verir. Bu iki rehberlik modu arasındaki doğruluk farkı önemlidir. Sadece GAINS uydu ve inertial rehberliği kullanarak, Thunder 10 metre (32,8 fit) yarıçaplı bir dairesel hata olasılığına ulaşır, endüstri standardı, atılan silahların yarısının hedefin etrafındaki beklenen yarıçap içinde düşeceği ölçüdür. Yarı aktif lazer arama eklenerek, bu rakam 3 metreye (9,8 fit) düşer, sivil altyapının yakınındaki hedefleri vurma veya bir misyonun spesifik bir noktayı vurmasını gerektirdiğinde önemli olan bir doğruluk seviyesidir.
Thunder, farklı bomba gövdeleri etrafında inşa edilen iki ana yapıya sahiptir. MK-81 bombası üzerine inşa edilen P-31 varyantı, brüt ağırlığı 140 kilogram (309 lb) ve 110 kilogram (243 lb) harp başlığı ile 27 kilometre (16,8 mil) menzile ulaşabilir. Daha büyük P-32 varyantı ise MK-82 bombası üzerine inşa edilmiş olup, brüt ağırlığı 240 kilogram (529 lb) ve daha ağır 209 kilogram (461 lb) harp başlığı ile slightly daha kısa bir menzile sahiptir (24 kilometre veya 14,9 mil). Her iki varyant da 40.000 fit (12.192 m) yükseklikten bırakılmak üzere tasarlanmıştır, böylece bir uçak, çoğu kısa menzilli hava savunma sisteminin ve hafif silah ateşinin etkili menzilinin dışında kalan bir yükseklikten silahı fırlatabilir. EDGE tarafından yayınlanan fotoğrafların özellikle önemli olmasının nedeni, aynı uçakta bir dedike ISR pod ile Thunder mühimmatının birlikte gösterilmesi. Bu kombinasyon, bir Mirage 2000 uçağının tek bir görev içinde bir hedefi hem bulmasını hem de vurmasını sağlar. Keşif podunun sensörleri, bir hedefi konumlandırmak, onaylamak ve potansiyel olarak lazerle işaretlemek için kullanılır, ayrıca uçak, hedefi hemen vurmak için gereken hassas mühimmatı taşır, böylece ayrı bir keşif uçağının önce hedefi tanımlaması ve koordinatları daha sonra bir saldırı uçağına aktarması gerekmez. Bu tür entegre bulma ve vurma kabiliyeti, modern çatışmalarda, özellikle araçlar, topçu veya hava savunma sistemleri gibi mobil hedeflerin, geleneksel çoklu uçak saldırı paketini koordine etmek için gereken süreden daha kısa sürede hareket etmesi veya dağılması nedeniyle, giderek daha değerli hale gelmiştir. BAE silahlı kuvvetleri, son yıllarda bu hassas vurma kabiliyetini oluşturmak için büyük yatırımlar yaptı. Halcon, Şubat 2023'te BAE silahlı kuvvetleriyle, yarı aktif lazer arayıcılarla donatılmış Thunder P3 Light hassas rehberli mühimmat tedarik etmek için 2,14 milyar dirhem, yaklaşık 583 milyon dolar değerinde bir sözleşme imzaladı. Bu, Abu Dabi'deki IDEX savunma sergisinde açıklanan daha geniş bir sözleşme dalgasının bir parçasıydı ve ayrıca Halcon'un Desert Sting hava-yer yüzey silah sistemi için ayrı bir 4,7 milyar dirhem, yaklaşık 1,3 milyar dolarlık bir anlaşma da dahil edildi. EDGE'in Advanced Concepts iş biriminin kıdemli başkan yardımcısı Saeed Al Mansoori, o zamanlar Thunder P3 Light programını, BAE silahlı kuvvetlerine maliyet etkin bir hava saldırısı kabiliyeti sağladığını, silahın uygun fiyatlılığını performansın bir uzlaşması değil, bilinçli bir tasarım önceliği olarak tanımladı.
Thunder, teknik köklerini Güney Afrikalı savunma mühendisliğine dayandırır ve Halcon ile Denel Dynamics arasında ortaklık kapsamında geliştirilmiştir. Denel Dynamics, aynı zamanda UAE ve Mısır Mirage 2000 ve F-16 filolarını ayrı ayrı donatan ilgili Al Tariq güdümlü bomba ailesinin arkasındaki şirketidir. Bu Güney Afrikalı bağlantı, Körfez savunma tedarikinde daha geniş bir modele işaret etmektedir. Burada, UAE merkezli şirketler, bitmiş silahları Batı veya Rus tedarikçilerden ithal etmek yerine, yerli üretim kapasitesini oluşturmak için kurulmuş uluslararası savunma mühendisliği şirketleriyle giderek daha fazla ortaklık kurmaktadır.
