BAE Systems Avustralya, Hunter-class fırkateyn prototipini tamamlayarak ilk fırkateynin inşaatına ve sonraki gemilerin üretimine yol açtı. Prototip, üretim süreçlerini, sistemleri, araçları, tesisleri ve işgücü becerilerini test etti ve geliştirdi.
Prototip çalışması, structural yapım, direk imalatı ve donatımı gibi konularda pratik deneyim kazandırdı. Beş prototip bloğu - 03, 04, 05, 10 ve 16 - UK Type 26 City-class fırkateyninin Hunter tasarım referansı olarak kullanılarak inşa edildi.
Prototip inşaatı Aralık 2020'de başladı ve COVID-19 salgını nedeniyle oluşan aksaklıklara rağmen devam etti. İlk 28-ton çelik ünite, bir yıldan kısa bir sürede üretildi ve daha sonra diğer üç üniteyle birleştirilerek Blok 16 oluşturuldu.
Tamamlanan Blok 16, 452 metrekareyi kapsıyor ve 45.000 üretim saati gerektirdi. BAE Systems Avustralya, yapının daha sonra prototip programının sonraki aşamalarında test platformu olarak hizmet etmeye devam ettiğini belirtti.
Ayrıca, 2023-2026 yılları arasında Mast Proof-of-Concept projesi yürütüldü. Bu proje, Perth, Adelaide ve Melbourne'deki ekipleri içermekteydi. Çalışmaların więkseli Henderson tersanesinde gerçekleştirildi ve tam ölçekli direğin yaklaşık %20'si, yeni tasarımı test etmek için üretildi.
Çelik gövde bloklarının aksine, mast prototipi alüminyumdan üretildi ve farklı üretim teknikleri gerektirdi. Çalışma, radar koltuklarının hassas tornalama işlemlerini de içeriyordu. Henderson ekibi, şu anda NUSHIP *Hunter* için direk üretimi yapmaya başladı.
Prototip aşamasının son, donatım işlemlerini kapsadı ve yapısal olmayan ekipmanların, ısıtma, havalandırma ve iklimlendirme sistemlerinin, elektrik sistemlerinin ve borulama işlemlerinin entegrasyonunu içerdi. Blok 16, ayrıca bir temsilci mürettebat konaklama alanı ile donatıldı ve burada karyola, halı, su tesisatı ve mobilya gibi ögeler yer aldı.
Prototip aşaması, NUSHIP *Hunter* inşaatı ile paralel olarak yürütüldü ve program, üretim aşamasına geçiş yaptı. BAE Systems Avustralya, çalışmanın ayrıca yerel küçük ve orta ölçekli şirketlerin katılımını ve Avustralya endüstriyel kapasitesinin geliştirilmesini sağladığını belirtti.
Prototip faaliyetleri şimdi tamamlandı ve beş bloktan, mast projesinden ve donatım çalışmalarından elde edilen deneyimler, Hunter-class inşaasına aktarılıyor. Program, ilk fırkateynin inşaatına devam ederken, sonraki gemilerin üretimine hazırlanıyor.
