Wallonia, savunma sanayii açısından her zaman önemli bir üretim merkezi olmuştur; Orta Çağ'da topçu sistemleri üretimiyle başlamış, ancak 16. yüzyıla gelindiğinde Liège'deki silah üreticileri çoğunlukla hafif silahlar üretimi yapmaya yönelmiştir. Liège, Avrupa'nın kalbinde stratejik bir konuma sahip olmasının yanı sıra, önemli miktarda demir ve kömür yataklarına ve bol miktarda ahşap kaynaklarına da sahipti. Liège'in hafif silahlar üretimi yetenekleri, Fransız Devrimi ve Birinci Fransız İmparatorluğu sırasında şehrin kontrolünün stratejik olarak önemli olmasını sağlamıştır.
Liège'in savunma endüstriyel gelişiminde sonraki önemli gelişme, John Cockerill'in babası ve kardeşiyle birlikte gelmesiyle gerçekleşmiştir. 1817 yılına gelindiğinde, bir demirhaneyi kurmuşlardı; bunu bir makine inşa tesisi ve daha sonra da çelik üretimi izlemiştir. John Cockerill şirketi, bugün hala var olan ve Wallonia'daki en önemli iki savunma endüstriyel teşebbüsünden biri olan John Cockerill Defence faaliyeti ile birlikte çeşitlendirilmiş bir endüstriyel grup olarak devam etmektedir. Wallonia, büyük bir ağır sanayi merkezi olarak devam etmiştir ve 19. yüzyılda ortaya çıkacak teknolojik gelişmelerden yararlanacaktır. Hafif silahlar üretimi esas olarak küçük şirketlerin elinde bulunuyordu ve küçük partiler halinde esas olarak el yapımı silahlar üretiyorlardı. Henri Pieper, 1880'lerin ortalarında, silahların makine tabanlı seri üretimi sürecinin başlangıcına yol açmıştır. O zamanlar, Liège bölgesinde hafif silahlar üretimi, birçok küçük şirket tarafından yürütülüyordu. Ancak, Belçika Ordusu modern bir bolt-action tüfek benimsemeye karar verdiğinde ve bu tüfeğin Belçika'da önemli miktarda üretilmesi gerektiğinde, endüstriyel bir değişim gerekli oldu. Bu, birkaç hafif silah şirketinin bir araya gelerek Herstal'da Fabrique Nationale d'Armes de Guerre'i kurmasına yol açtı; bugün FN olarak bilinen şirket, Belçika tüfek siparişini kazandı ve Mauser tüfeğini lisans altında üretti. Sonuç olarak ortaya çıkan M1889 Mauser, 7.65×53 mm kalibrede küçük delikli dumanlı barut mühimmatı kullanan ilk Mauser tüfek oldu. 1890'larda FN, efsanevi ABD hafif silah tasarımcısı John Moses Browning ile çalışmaya başladı; bu ilişki, birçok gelişmiş hafif silahın tasarımına yol açtı ve Browning'in 1926 Kasım'ında Liège'de ölümüne kadar devam etti. Browning'in mirası, FN Browning adlı holding şirketinin adında anılmaktadır; bu şirket, FN, Browning ve Winchester markalarından sorumludur.
Liege'nin tarihindeki hafif silahların önemi, Grand Curtius müzesindeki olağanüstü hafif silah koleksiyonuyla kanıtlanmaktadır. Bu koleksiyon, tarihi silahları günümüzün hafif silahlarına kadar kapsar. Grand Curtius binası da fascinasyondur ve hafif silahlar sizin ilgi alanınız değilse, müze ayrıca arkeoloji ve dekoratif sanatlar için koleksiyonlara sahiptir. Bir yana, Liege'deki Jupiler bira fabrikası, müzelerden hoşlanmayanları memnun edebilir.
FN ve John Cockerill Defence, uluslararası alanda başarılı markalardır ve Valon savunma ekosisteminin zirvesini temsil ederler. Avrupa'daki birçok diğer yer gibi, Soğuk Savaş'ın sona ermesinden önce, Belçika küçük ama yetenekli bir savunma sanayii sahibi olmuştu. Örneğin, SABCA 1920'lerde Belçika'da uçak üretimi için kurulmuş ve daha sonra Mirage V ve F-16A/B gibi uçakları Belçika Hava Kuvvetleri için üretmişti. Bugün SABCA, Airbus gibi şirketler için bileşenler üreten bir havacılık şirketi olarak devam etmektedir. Valonya'da ayrıca Avrupa'nın önde gelen savunma şirketleri KNDS ve Thales'in yerel operasyonları mevcuttur. Thales, Belçika'da 14 siteye sahiptir ve yaklaşık 1.300 kişi istihdam etmektedir. Thales'in Valonya'daki en önemli faaliyetlerinden biri, 70 mm roketlerin kapsamlı bir yelpazesi ile tanınan eski Forges de Zeebrugge'dir. 70 mm roket sistemlerinin son evrimi, bir C-UAS çözümü olarak geliştirilmesidir. KNDS Belçika'nın sitesi, 1938 yılına kadar uzanabilir, o zamanlar havan topu üne sahip Edgar Brandt, bir mühimmat üretim tesisi açmaya karar vermişti, bu daha sonra Mecar olarak tanındı. 2014 yılında, Fransız grup Nexter, mühimmat yeteneklerini artırmak için Mecar'ı satın aldı ve daha sonra KNDS oldu. KNDS Belçika, 30 mm top, 81 mm ve 120 mm havan topu ve 75 mm, 90 mm ve 105 mm zırhlı araç mühimmatı dahil olmak üzere geniş bir yelpaze de mühimmat üretmektedir. Geçen yıl, 155 mm NATO mühimmatı veya daha doğrusu mühimmat gövdeleri üretmeye başladılar, bu mühimmatlar diğer KNDS tesislerinde enerjetiklerle doldurulmaktadır, ancak Belçika'da değil. Avrupa'da 155 mm topçu mühimmatı üretiminin sınırlamasının, enerjetik malzemeler açısından eksikliklerle ilgili olduğu görünüyor. Bir mühimmat doldurma tesisi için uygun bir yer bulmak asla kolay değildir; şaşırtıcı olmayan bir şekilde, halk, yaşadıkları yerin yakınında böyle bir tesisin kurulmasından asla hoşlanmaz!
Valonya'daki savunma ekosistemi, birçok araştırma merkezi ve araştırma üniversitesinin varlığından yararlanmaktadır. Bunlar, Valonya hükümeti, Belçika hükümeti ve AB proje fonları tarafından da desteklenmektedir. Bu üniversitelerden bazıları Kraliyet Askeri Akademisi, UC Louvain, Université Libre de Bruxelles (ULB), Liège Üniversitesi, Mons Üniversitesi ve Namur Üniversitesi'dir. Araştırma merkezleri arasında Von Karman Enstitüsü için Sıvı Dinamiği, Liège Uzay Merkezi ve birçok diğerleri bulunmaktadır. Özellikle dikkat çekici olan, araştırma ve yenilik, endüstri ve akademik işbirliği için verilen destek, yerel, bölgesel ve ulusal hükümetlerden serta AB'den finansal destek bulunmasıdır. Bu ziyarette karşılaşılan şirketlerden biri Belerion'du, Liège Üniversitesi'nden ortaya çıktı ve C-UAS çözümleri geliştirmeye odaklandı. Valonya savunma ekosisteminde ayrıca, gelişmiş malzemeler gibi alanlarda uzman küçük şirketler de önemlidir. Valonya'daki savunma sanayii derinliği etkileyicidir. Belçika'nın uzay alanında ciddi bir oyuncu olduğunu hemen düşünmeyebilirsiniz, ancak bu çok yanlış olurdu. 2024'ten beri Charleroi'de Aerospacelab için inşaat halinde olan Megafactory, şirketin 150 kg ile 1 ton arası uyduları üretebilecek ve yılda 500 uydunun üretim kapasitesine sahip olacak. 7.000 metrekarelik üretim alanı ve 4.000 metrekarelik temiz oda ile, bu, dünyanın üçüncü büyük uydu fabrikası ve Avrupa'daki en büyük uydu fabrikası olacak. Uzay kabiliyetlerinin öneminin artması ve fırlatma seçeneklerinin daha da erişilebilir hale gelmesiyle, küçük uyduların çağı gerçekten başlayabilir ve muazzam bir büyüme gösterebilir. Organize edilmiş bir basın ziyaretinde, neyle karşılaşacağınızı asla tam olarak bilemezsiniz. Valonya'daki savunma ekosisteminin görülmesi için yapılan bu kısa ziyaret, oldukça aydınlatıcıydı, beklenenden çok daha fazla şey görme fırsatı bulduk. Özellikle de hükümet, endüstri ve akademik çevreler arasındaki olumlu etkileşim ve Valonya'daki savunma ekosisteminin daha da geliştirilmesine yönelik taahhüt, oldukça etkileyiciydi. Yazar: David Saw, ESD Baş Editörü. ESD'nin son sayısını okumak için buraya tıklayın.
