F-15EX Eagle II ve iki F-15E Strike Eagle, 29 Haziran 2026'da Kadena Hava Üssü'ne ulaştı. ABD Hava Kuvvetleri, ilk kalıcı F-15EX jetlerini 2027'de Kadena'ya getirmeyi planlıyor. Bu tarih, orijinal olarak planlanan 2026 ilkbaharından daha geç bir döneme işaret ediyor.
Pasifik bölgesinin ön cephesinde yaşlanan savaşçı filosunu değiştirmesi beklenen savaş uçağı, ABD Hava Kuvvetleri'nin kalıcı varlığının bir yıl geciktiğini sessizce kabul etmesinin ardından bu hafta Okinawa'ya geri döndü. Pacific Air Forces'ın açıklamasına göre, Florida'daki Eglin Hava Kuvvetleri Üssü'ne bağlı 85. Test ve Değerlendirme Filosu'na ait bir F-15EX Eagle II, iki F-15E Strike Eagle eşliğinde 29 Haziran 2026'da Japonya'daki Kadena Hava Üssü'ne iniş yaptı.
Ziyaret, Eagle II'nin eğitim amaçlı Kadena'ya yaptığı ikinci uçuşu işaret ediyor; ilk görünümü ise 12 Temmuz 2025'te gerçekleşmişti. Bu gelişme, pilotlara, bakım ekiplerine ve destek personeline, üssün emekliye ayrılan F-15C/D filosunu nihai olarak değiştirecek olan uçakla çalışma fırsatı sunuyor. Uçak, üsün kalıcı bir unsuru haline gelmeden önce bu geçiş sürecine hazırlanıyor.
Pentagon, Temmuz 2024'te 44. ve 67. Savaş Filoları tarafından uçurulan 48 yaşlanan F-15C/D savaşçısının yerini almak üzere Kadena'ya 36 F-15EX Eagle II konuşlandıracağını duyurduğunda, ilk jetlerin 2026 ilkbaharında gelmesi hedeflenmişti. Ancak 4 Ağustos ile 17 Kasım 2025 tarihleri arasında Boeing'in St. Louis üretim tesisinde yaşanan işçi grevi bu programı erteledi. ABD Hava Kuvvetleri Bakanı Troy Meink, 21 Mayıs 2026'da Senato Silahlı Kuvvetler Komitesi'ne yaptığı açıklamada, hizmetin ilk uçakları 2027'de Kadena'ya teslim etmeyi beklediğini, tam geçişin ise 2028 veya 2029'a kadar tamamlanacağını, böylece orijinal plana göre yaklaşık bir yıl geride kalındığını belirtti.
Arada geçen sürede Kadena, adada inandırıcı bir savaşçı varlığını sürdürmek için F-22, F-16 ve F-35 rotasyonlu filolarına dayandı. Bu geçici düzenleme, son aktif F-15C'nin son uçuşunu gerçekleştirdiği andan bu yana herkesin öngördüğünden çok daha uzun bir süre uzadı.
