İnternet üzerindeki spekülasyonları ve heyecanı tetikleyen gizemli işaretlerin ardından, B-21 Raider hayranları ABD'nin en yeni bombardıman uçağını 4 Temmuz kutlamalarında göremeyecek. ABD Hava Kuvvetleri, The War Zone'a (TWZ) verdiği yanıtla, uçağın bu hafta düzenlenecek hiçbir kutlama uçuşuna katılmayacağını onayladı.
İki adet B-21 Raider şu anda Edwards Hava Kuvvetleri Üssü'nde uçuş testlerine devam ediyor. Hava Kuvvetleri yetkilisi, Washington DC'de 10 Temmuz'a kadar sürecek olan uçuş gösterileri dahil olmak üzere, uçağın 250. yıl kutlamalarının hiçbir etkinliğine katılmayacağını netleştirdi.
Hava Kuvvetleri Bakanı Troy Meink, geçen hafta Air & Space Forces Magazine'e verdiği demeçte, "Hayır, hayır, program gerçekten çok iyi gidiyor ancak uçaklar Edwards'ta ve biz henüz yakıt ikmaline yeni başladık. Bu nedenle 4 Temmuz için bir B-21'in buraya gelmesi mümkün değil" ifadelerini kullanmıştı. Hava Kuvvetleri yetkilisinin bu açıklaması, Meink'in sözlerine ek bir netlik getirdi.
İlk ön üretim B-21, 2023'teki ilk uçuşunun ardından Edwards Hava Kuvvetleri Üssü'ne gelmişti. İkinci ön üretim Raider ise geçen yıl havalandı. Hava Kuvvetleri, yeni bu stealth bombardıman uçağından toplamda altı ön üretim örneğini teslim almayı bekliyor. Testleri desteklemek amacıyla uçmayan gövdeler de kullanılıyor. Hava Kuvvetleri, bu uçaklardan 100 adet temin etmeyi ve muhtemelen çok daha fazlasını sipariş etmeyi hedefliyor.
B-21'in başkent üzerinde görüneceğine dair spekülasyonlar, büyük ölçüde üretici firma Northrop Grumman'ın sosyal medyada paylaştığı gizemli videolar ve bir görsel tarafından körüklenmişti. 11 gün önce YouTube'da paylaşılan "Stealth Meets Spotlight: B‑21 Blows Out 250 Candles to Celebrate America's Birthday" başlıklı 30 saniyelik video, Utah Tuz Gölleri'nde bir Raider silüetini gösteriyor ve ardından uçak, bir sıra halinde yerleştirilen 250 mumu üfleyerek ekrana "Mutlu Yıllar Amerika" yazısıyla yükseliyordu.
Northrop Grumman, sosyal medya kampanyası hakkında yorum yapmayı reddetti ve Raider'ın 4 Temmuz kutlamalarında uçup uçmayacağına dair soruları Hava Kuvvetleri'ne yönlendirdi. Sosyal medya hesabında paylaşımda bulunan eski Başkan Donald Trump ise spekülasyonlara daha fazla yakıt kattı. "Geçen geceki miting 45.000 kişiyle doluydu. 4 Temmuz, gördüğünüz her şeyden çok daha öte olacak" diyen Trump, "Askeri uçuşlar şimdiye kadarki en iyisi olacak — en çok uçak, en yeni uçaklar, en hızlı uçaklar!" şeklinde konuştu.
Bu paylaşımlardan önce bile, X üzerindeki askeri havacılık topluluğu, Raider'ın başkentteki doğum günü kutlamalarında yer alıp almayacağını tartışmıştı. B-21 herhangi bir uçuş gösterisinin merkezinde yer almasa da, başkent çevresindeki havacılık meraklıları B-2A Spirit ve B-52 Stratofortress bombardıman uçakları ile F-15 Eagle, F-35 Lightning II ve F/A-18 Super Hornet savaş uçakları dahil olmak üzere birçok ikonik uçağı görme fırsatı buldu. Yeni Air Force One köprü uçağı da gösteriye katılması beklenenler arasında.
25 Haziran'da, güçlü B-52 Stratofortress liderliğindeki sekiz uçaktan oluşan bir formation, Washington DC ve Büyük Amerikan Devlet Fuarı üzerinden geçti. Konvoyu iki F-15 Eagle, iki F-35C Lightning II ve iki F/A-18 Super Hornet eşlik ederken, ikinci bir B-52 de konvoyun arkasından takip etti. Washington DC üzerinden 10 Temmuz'a kadar daha fazla uçuş gösterisi bekleniyor. Dolayısıyla, ABD Hava Kuvvetleri içinde B-21'in 250. yıl kutlamalarına katılmadığını halka sürpriz olarak sunmak için iyi organize edilmiş bir komplo yoksa, Raider tasarlandığı gibi radarların dışında kalacak.
