Fransız hükümeti, Kara Kuvvetleri için yeni bir çok namlulu roketatar tedarikçisini belirledi. Silahlı Kuvvetler ve Gaziler Bakanlığı ile Silahlanma Genel Müdürlüğü, MBDA-Safran konsorsiyumu ile özel görüşmelere girecek. Bu karar, yeni topçu sisteminin ithal bileşen kullanılmadan Fransa'da geliştirilen Thundart fırlatıcı ve füzesi üzerine inşa edileceği anlamına geliyor. Savunma Sanayii Bakanı Catherine Vautrin, Paris'teki Eurosatory savunma sanayi fuarındaki açılış konuşmasında bu bilgiyi Reuters'a aktardı.
Thundart, Amerikan M270 Çok Namlulu Roketatar Sistemi'nin (MLRS) Fransız varyasyonu olan Lance-roquettes unitaire (LRU) roketatarlarını değiştirecek. Fransa, 1980'lerde M270 programına katılarak başlangıçta 57 araç temin etmişti. LRU, sistemin modernize edilmiş bir versiyonuydu; sadece 13 araç bu standartta yeniden inşa edilirken, 44 orijinal M270 araç hizmetten çekildi. Günümüzde, Fransa'nın doğusundaki Bourogne'de konuşlu 1. Topçu Alayı'nda sadece 9 LRU hizmet veriyor. 2022-23 yılları arasında 4 araç Ukrayna Silahlı Kuvvetleri'ne devredildi. Fransız LRU'larının 2027 sonuna kadar hizmetten tamamen çekilmesi planlanıyor.
LRU'nun yerini alacak bir halefi geliştirmek ve saha koşullarına uygun hale getirmek amacıyla 2023'te başlatılan Frappe longue portée – terrestre (FLP-t) programı kapsamında iki Fransız konsorsiyumu davet edildi: ArianeGroup-Thales ve MBDA-Safran. FLP-t araştırma ve geliştirme aşamasında her iki grubun sunduğu çözümler değerlendirildi. Nisan ortasında MBDA ve Safran, Thundart füzesiyle ilk canlı atış denemesini gerçekleştirdi. İki hafta sonra ise ArianeGroup-Thales tarafından geliştirilen FLPt-150 roketi fırlatıldı. Her iki deneme de Fransa'nın güney kıyılarındaki Île du Levant adasındaki DGA test merkezinde yapıldı. Mevcut bilgilere göre, her iki atış da başarılı oldu.
15-19 Haziran tarihleri arasında düzenlenen Eurosatory fuarında, MBDA-Safran Thundart füzelerini ateşleyecek fırlatıcının bir demonstratörü tanıtıldı. "Fransız HIMARS" olarak adlandırılan bu sistem, Essonne Sécurité tarafından hazırlanan zırhlı kabinli ve 8x8 çekişli off-road Scania şasisi üzerine monte edildi. Fırlatıcı modülü açık mimariye sahip olup, iki taşıma-fırlatma konteyneri için otomatik yükleme ve boşaltma sistemine sahip. Her pod dört füze barındırıyor. Thales ve Soframe tarafından geliştirilen rekabetçi X-Fire sistemi ise LRU'ya daha yakın kapalı bir tasarıma sahip. Fırlatıcı, Kara Kuvvetleri tarafından kullanılan ATLAS ateş kontrol sistemi ile uyumludur. Thundart güdümlü füzesi 150 km menzile sahip ve süpersonik seyir hızına ulaşabiliyor.
