2024'ün sonuna kadar var olmayan bir İngiliz hava savunma girişimi, ilk füzesini kağıt üzerinde sıfırdan tasarlamasından iki yıl bile geçmeden, 3,4 milyar dolarlık bir değerleme ile kurulu savunma devleriyle eşit seviyeye gelerek 300 milyon dolarlık bir finansman turu elde etti. Cambridge Aerospace, pazartesi günü DFJ Growth liderliğindeki ve Lux, Accel, Lakestar, Never Lift, Ora Global ile Elad Gil & Co. gibi yatırımcıların da katıldığı C Serisi finansman turunun tamamlandığını duyurdu. Şirket, bu fonun hem mevcut askeri sözleşmeleri hem de geliştirme aşamasındaki yeni ürün taleplerini karşılamak için üretim kapasitesinin hızlı bir şekilde artırılmasını finanse edeceğini belirtiyor.
Şirketin amiral gemisi ürün olan Skyhammer adlı önleme füzesi, Avrupa hava savunmalarının bugün karşılaştığı en acil sorunlardan biri olan, rakiplerin artık geleneksel füze savunmalarının onları düşürmeye maliyet olarak yetişemeyeceği hızda fırlatabildiği ucuz, seri üretim saldırı dronlarının devasa hacmini hedef alıyor. Skyhammer, yaklaşık 18 kilogram (40 pound) ağırlığında ve bir metrenin (3,3 feet) altında uzunluğunda, tüpten fırlatılan ve radarla kılavuzlanan bir önleme füzesidir; 30 kilometreden (19 mil) fazla bir menzilde 700 km/sa (435 mph) hıza kadar çıkmasını sağlayan küçük bir turbojet motoruyla güçlendirilmiştir. Bu özellikleriyle, hedeflerine ulaşmadan önce İran tarafından tasarlanan Shahed tarzı dronları, yani Rusya'nın tek bir gecede Ukrayna'ya yüzlerce kez fırlattığı düşük maliyetli, pervaneli intihar uçaklarını önlemek için yeterli hızda ve menzilde hareket edebilmektedir.
Skyhammer'ı geleneksel bir hava savunma füze sisteminden ayıran temel unsur fiyattır. Batılı orduların kullandığı geleneksel önleme füzeleri, RAF Typhoon savaş uçaklarının taşıdığı Gelişmiş Kısa Menzilli Hava-Hava Füzeleri gibi silahlar, birer başına yaklaşık 270.000 dolar (200.000 sterlin) maliyete sahiptir; bu fiyat etiketi, düşman savaş uçakları gibi yüksek değerli tehditleri etkisiz hale getirmek üzere belirlenmiş olup, kendisi sadece birkaç bin dolara mal olabilen bir insansız hava aracına karşı kullanılmak için tasarlanmamıştır. Cambridge Aerospace, Skyhammer'ı bu açığı kapatmak amacıyla tasarladığını kamuoyuna açıklamış olup, birim maliyeti on binlerce dolar seviyesinde, yani geleneksel bir önleyicinin maliyetinin yaklaşık yüzde bir ile iki'si arasında tutmayı hedeflemiştir; bu sayede ucuz bir insansız hava aracının düşürülmesi için, yok ettiği hedefin maliyetinin katbekat üzerinde olan pahalı bir füzenin ateşlenmesi gereksinimi ortadan kaldırılmıştır.
Bu fiyatlandırma mantığı, Birleşik Krallık hükümetini gerçek siparişler vermesi konusunda ikna etti. Birleşik Krallık Savunma Bakanlığı, Nisan ayında Cambridge Aerospace firmasına yetkililerin İngiliz kuvvetlerine sağlayacağını belirttiği önemli sayıda Skyhammer füze ve fırlatıcı temin etmesi için sözleşme imzaladığını duyurdu; anlaşma ilk olarak Savunma Bakanı John Healey tarafından Londra Savunma Konferansı'nda açıklandı ve ilk sevkiyatların Mayıs ayı gibi erken bir tarihte başlaması, tam siparişin ise altı ay içinde tamamlanması planlandı. Söz konusu sözleşme, şirketin Ocak 2025'te Skyhammer projesine başladığından yaklaşık on dört ay sonra gerçekleşti; proje, ilk kavramdan altı hafta içinde uçuş testlerine, ardından da tam üretim aşamasına geçti. Bu zaman çizelgesi, savunma sanayii için herhangi bir füze sistemi için nadiren başarılabilen bir hızken, henüz iki yaşında olan bir şirket tarafından geliştirilen bir sistem için bu hız daha da dikkat çekicidir.
Londra Savunma Konferansı sözleşmesi, Cambridge Aerospace'ın Birleşik Krallık hükümetinden elde ettiği tek yakın dönem başarısı değildi. Temmuz ayında, Savunma Bakanlığı, Birleşik Krallık, Fransa, Almanya, İtalya ve Polonya'yı içeren ve müttefik ülkeler arasında ölçekli üretim yapılarak uygun maliyetli önleyiciler ve insansız sistemlerin ortak geliştirilmesini hedefleyen LEAP olarak bilinen Düşük Maliyetli Etkiler ve Otonom Platformlar programı kapsamında şirkete üç sözleşmeden birini verdi. Cambridge Aerospace, Frankenberg Technologies ve Greenjets gibi diğer İngiliz firmalarıyla birlikte, programın Birleşik Krallık kolu olan Düşük Maliyetli Hava Savunma Etkileri girişimi altında toplam 4,2 milyon dolar (3,16 milyon sterlin) paylaştı; her şirket, yılın ilerleyen dönemlerinde düzenlenecek gösteri denemelerinden önce kendi önleyici tasarımını geliştirdi ve test etti. Birleşik Krallık Savunma Bakanlığı, programın arkasındaki aciliyetin doğrudan gerekçesi olarak Rusya'nın Ukrayna'ya yönelik drone bombardımanını gösterdi ve Mart 2026 ayında tek başına Ukrayna topraklarına günde 200'den fazla drone'un eşdeğeri fırlatıldığını belirterek, bu saldırı hızının geleneksel ve pahalı hava savunma sistemlerinin saf sayı üstünlüğü karşısında ne kadar kolay bunaldığının ortaya çıktığını vurguladı.
Cambridge Aerospace'ın hızlı yükselişi, akademik, askeri ve girişimcilik deneyimlerinin birleşimiyle oluşturulmuş bir liderlik ekibine dayanıyor. CEO Steven Barrett, önce MIT'de havacılık ve uzay araştırmalarına liderlik etti, ardından Cambridge Üniversitesi'ne geçti; Baş Ticari Sorumlu Chris Sylvan, yeni savunma teknolojilerinde çalışmadan önce on yılı aşkın bir süre Kraliyet Deniz Piyadeleri'nde görev yaptı; kurucu ortak Junaid Hussain ise çok sayıda teknoloji şirketi kurdu. Eski İngiltere Savunma Bakanı Grant Shapps, İngiltere'nin resmi devlet sonrası iş atamaları denetleyicisi tarafından onaylanan bir rolle şirketin yönetim kurulu başkanlığına getirildi. Cambridge Aerospace, 250'den fazla çalışanının yaklaşık üçte ikisinin teknik ve mühendislik pozisyonlarında çalıştığını belirtiyor ve şirket, ana üssü İngiltere'nin yanı sıra Almanya, Polonya, Norveç, Ukrayna ve Avustralya'da da faaliyet alanını genişletti. Cambridge Aerospace CEO'su Steven Barrett, yeni finansmanı şirketin misyonunun ve uygulama hızının bir onayı olarak çerçeveledi.
Bu artış, Cambridge Aerospace ekibinin tümünün gerçekleştirdiği inanılmaz çalışmanın bir kanıtıdır. Müttefik gökyüzlerini tehditlerden korumak için tek bir misyonla dünyanın en iyi yeteneklerini bir araya getirerek çok büyük bir başarıya imza attık. Bu fonların eklenmesi, üretimimizi ve sevkiyatımızı tehditlerin hızına ve Müttefik ülkelerin ihtiyaçlarına uygun şekilde ölçeklendirmemize olanak tanıyacak,” dedi Barrett. Yeni finansman turuna liderlik eden şirketin kurucusu ve Yönetici Ortak Randy Glein, yatırımı belirleyen faktörlerin şirketin teknolojisi ve ekibi olduğunu vurguladı. “Cambridge Aerospace, modern savaşın en acil sorunlarından birini çözüyor. Düşük maliyetli hava saldırısı dronlarının yarattığı gelen tehditleri ve savaş alanı kaosunu ortadan kaldırmak için uygun fiyatlı ve hassas bir UAS (İnsansız Hava Aracı) karşıtı sistem geliştirdiler. Küresel manzarayı taradık ve Cambridge'in Avrupa ve müttefikleri için en gelişmiş ve modern hava savunma altyapısını inşa edecek en iyi ekibe ve teknolojiye sahip olduğunu belirledik,” dedi Glein. Healey'nin daha önceki Skyhammer sözleşmesi açıklamasından bu yana bu göreve gelen Birleşik Krallık Savunma Bakanı Wes Streeting, şirketin değerlemesini, yerli savunma girişimlerini büyük üreticilere dönüştürmek için Birleşik Krallık hükümetinin başlattığı daha geniş çaplı teşvike bağladı.
“Bu değerleme, Birleşik Krallık’a büyük bir güven oyu niteliğindedir. Cambridge Aerospace’ın Skyhammer’ı, düşmanları caydırmak ve ülkemizi güvende tutmak için Silahlı Kuvvetlerimizin ihtiyaç duyduğu düşük maliyetli önleme füzelerine bir örnektir. Bu tam olarak unicorn planımızın yaratmayı hedeflediği şeydir; Birleşik Krallık’taki girişimlerin milyarlık şirketlere dönüşmesi, nitelikli istihdam yaratması ve Birleşik Krallık’ın savunma inovasyonu konusundaki öncü konumunu pekiştirmesidir,” dedi Streeting.
