Raytheon, ABD deniz, kara ve hava kuvvetleri ile yabancı askeri müşteriler için toplamda 1.989 adet AIM-9X Block II ve Block II+ füzesi üretmek üzere 1,1 milyar dolarlık bir sözleşme değişikliği elde etti. Eylül 2029'a kadar tamamlanması beklenen bu anlaşma, ABD'nin en önde gelen kısa menzilli hava-hava füzesi olan AIM-9X'in en son üretim lotunu güvence altına alırken, küresel talebin üretim kapasitesini aşmaya devam ettiğini gösteriyor.

Toplam sözleşme değerinin 744 milyon dolarını yabancı askeri satışlar oluşturuyor; bu durum, AIM-9X'in küresel müttefikler nezdindeki yüksek talebini ve dünyanın en çok ihraç edilen Amerikan hava-hava füzelerinden biri olma statüsünü yansıtıyor. Sözleşme, Raytheon'un Arizona'daki Tucson tesisine verildi ve 26. Üretim Lotu kapsamında 1.653 adet AIM-9X-4 Block II taktik füzesini, 336 adet AIM-9X-5 Block II+ füzesini, ayrıca eğitim mermileri, yedek parçalar, güdüm üniteleri ve füze sistemini küresel kullanıcı tabanında ayakta tutacak destek ekipmanlarını kapsıyor. Çalışmalar, 2024, 2025 ve 2026 mali yıllarına ait fonlardan finanse edilecek.

1950'lerin başından beri sürekli üretimde olan AIM-9X Sidewinder, Amerikan askeri tarihinin en uzun süreli silah programlarından biri olarak biliniyor. Kaliforniya'daki China Lake Deniz Silahları Merkezi tarafından geliştirilen orijinal AIM-9 Sidewinder, füzenin tasarımında hala merkezi bir rol oynayan kızılötesi ısı izleme prensibini hayata geçirmişti. Ancak, füzenin neredeyse her diğer yönü, ardışık geliştirme nesilleriyle birlikte köklü bir dönüşüm geçirdi. Bu üretim lotunun büyük kısmını oluşturan AIM-9X Block II, modern uçaklara ve güdümlü silahlara karşı ölümcüllüğü artıran dijital bir patlatıcı, yeniden tasarlanmış bir savaş başlığı ve hedef tespit cihazı entegre ediyor. Block II, aynı zamanda pilotların hedefleri sadece bakarak işaretlemelerine olanak tanıyan kask takılı yönlendirme sistemleriyle entegre edilerek, uçağın burnundan çok uzak açılarda hedeflere saldırmayı mümkün kılarak yakın menzilli hava muharebesini temelden değiştirdi.