ABD Özel Kuvvetler Komutanlığı (SOCOM), küçük boyutlu ancak uzun menzilli bir intihar dronu (kamikaze drone) arayışında. 26 Haziran tarihinde yayımlanan Bilgi Talebi (RFI) kapsamında, SOCOM'un mevcut Stand-Off Precision Guided Munition (SOPGM) portföyünün ötesine geçen, genişletilmiş menzile ve yeteneklere sahip bir hava fırlatmalı beklemeli mühimmat (loitering munition) geliştirilmesini hedeflediği belirtildi. Yanıt verme süresi 27 Temmuz olarak belirlendi.
5.000 ila 30.000 feet yükseklikten fırlatılması öngörülen hedeflenen Hava Beklemeli Mühimmatın (ALM), en az 75 deniz mili menzile sahip olması gerekiyor. Hedef bölgeye ulaştığında, 500 ila 3.000 feet yükseklikte en az 40 dakika bekleyebilmeli ve bu süre içinde hedef etrafında döngü yapabilmeli. Mühimmatın 50 ila 100 knot hız aralığında seyretmesi ve ağırlığının 95 pound'u (yaklaşık 43 kg) geçmemesi isteniyor. Karşılaştırma yapıldığında, SOCOM'un 2021 yılında bir deniz aracı üzerinden fırlatma testi için sipariş verdiği AeroVironment Switchblade 600'ün menzili 55 deniz milinden fazla ve ağırlığı 33 pounddur.
ALM'nin kılavuzluğu pasif olacak; radyo emisyonlarına doğru yön alacak veya otomatik hedef tanıma sistemini kullanacak. Talep edilen sistem, SOCOM'a ait sabit kanatlı uçaklardan fırlatılabilmeli. İdeal olarak, silahın çoğu askeri veya sivil uçağı füze platformuna dönüştüren Ortak Fırlatma Tüpü'nden (Common Launch Tube) atılabilir olması bekleniyor. Ortak Fırlatma Tüpü için ALM'nin uzunluğu 42 inçten, çapı ise 5.9 inçten fazla olmamalı. BRU-71 veya BRU-78 silah raylarına monte edildiğinde ise uzunluğu 90 inç, genişliği 9 inçe kadar çıkabiliyor.
RFI'ya göre proje, AC-130J Ghostrider veya başka bir Özel Kuvvetler Platformu üzerinde tek bir değerlendirme demonstrasyonunu içerecek. Ayrıca 500, 1.000 ve 3.000 adetlik siparişler için kabaca maliyet tahminleri de talep ediliyor. SOCOM, sanayinin belirtilen yetenekleri nasıl hızlıca tasarlayabileceği, üretebileceği ve teslim edebileceği konusunda gerçek yenilikçi, kutunun dışından düşünme, kavramsal yaklaşımlar ve fikirler arıyor.
Çanta içinde taşınabilen kısa menzilli intihar dronları savaş alanının bir parçası haline gelirken, uzun menzilli beklemeli mühimmatlar giderek daha fazla öne çıkıyor. 2020 Dağlık Karabağ Savaşı'nda Azerbaycan, Ermeni güçlerini yıpratmak için İsrail yapımı Harpy'yi kullandı. Ukrayna ve Rusya da uzun menzilli beklemeli dronları yaygın şekilde kullandı. Bu ayın başında Rusya, 500 mil menzile ve 150 poundluk harp başlığına sahip olduğu bildirilen Banderol ile Kiev'i bombaladı. Yaklaşık 100 mil menzile sahip beklemeli mühimmatlarla donatılan SOCOM MC-130J topçu gemileri ve diğer uçaklar, düşman hava savunma sistemlerinin menzilinin dışında kalarak düşman hatlarının derinliklerindeki hedefleri avlayabilecek.
