Ukraynalı ve Batılı gözlemciler tarafından anti-İHA zırhı alanında başarısız bir başka deney olarak nitelendirilen bir Rus tankı, aslında tam olarak inşa edildiği işi yapmış olabilir; sadece yeterli ölçüde değil. Savaş alanından gelen yeni tanıklıklar, çatışmaya karışan Ukrayna birimiyle doğrudan konuşan bir SİHA uzmanından geldi ve Rusya'nın yükseltilmiş Arena aktif koruma sisteminin, bir tanka çarpmadan önce gelen tehditleri otomatik olarak tespit edip düşüren sert öldürücü bir savunma mekanizması olarak, bir dizi Ukraynalı birinci şahıs görüşlü İHA'ya karşı tasarlandığı gibi çalıştığını ortaya koydu; araç son olarak etkisiz hale getirilmeden önce yedi İHA'yı imha etti. İlgili tank, Rusya'nın uzun süredir hizmet veren T-72 ana muharebe tankının modernize edilmiş bir versiyonu olan ve Rus askeri terminolojisinde Kompleks Aktivnoy Zashchity (Aktif Koruma Kompleksi) anlamına gelen KAZ kısaltmasıyla bilinen Arena aktif koruma sistemiyle donatılmış bir T-72B3A idi.
Sistem, radar kullanarak bir tank zırhına ulaşmadan önce bir tank karşıtı füze, roketatarlı el bombası veya yeni yükseltilmiş formunda küçük bir birinci şahıs görüşlü İHA gibi gelen bir mermiyi tespit eder; bu, pilotların canlı video akışı kullanarak hedeflere doğrudan uçurduğu ucuz, uzaktan kumandalı hava araçlarıdır. Radar bir tehdit tespit ettiğinde, Arena, tankın zırhına ulaşmadan önce havada etkileşime girip yok etmek için küçük bir patlayıcı karşı önlem otomatik olarak ateşler. Savaş İHA harbi uzmanı Dmytro Putiata, kendisi ve Ukrayna'daki savaşı yaygın bir şekilde analiz eden, Foreign Policy Research Institute'ta kıdemli araştırmacı olan Rob Lee'nin, sistemin gerçekten işe yarayıp yaramadığını belirlemek için çatışmaya katılan Ukrayna birimlerinden biriyle doğrudan görüştüğünü söyledi. Putiata, "Rob Lee ve ben, o operasyona katılan bir birimle görüştük ve sistemin etkili bir şekilde çalışıp çalışmadığını gördük. Ne yazık ki çalışıyor. Bir tankta bu sistem 7 FPV İHA'yı yok etti. Genel olarak bir tankı yok etmek için 15 ila 20 FPV İHA'ya ihtiyaç duyuldu (bunların 7'si vardı)" dedi.
Bu anlatım, Ukrayna Ulusal Muhafızları'na bağlı Omega Özel Amaçlı Merkezi tarafından yayınlanan görüntülerin, bir T-72B3A tankının, Arena sisteminin herhangi bir görünür tepkisi olmadan arkasından doğrudan bir FPV İHA darbesi aldığını gösterdiği Temmuz ayının sonlarında, savunma medyası ve açık kaynaklı askeri hesaplar arasında hızla yayılan bir anlatımı karmaşık hale getirdi. Militarnyi ve Defence Blog gibi yayınlar, bu olayı Rusya'nın yükseltilmiş anti-İHA korumasının ilk kamuya açık belgelenmiş başarısızlığı olarak raporladı ve bu hikaye, sistemin radarının küçük, yavaş hareket eden İHA'ları diğer nesnelerden güvenilir bir şekilde ayırt edemediğine dair kanıt olarak yaygın bir şekilde dolaşıma girdi.
Andrei Tarasenko, zırhlı araç analisti, Ukrayna Güvenlik Servisi tarafından derlenip yayınlanan aynı görüntülerin daha detaylı teknik bir değerlendirmesini sundu. Tarasenko, videoda standart fabrika montajlı İHA savar kafesiyle donatılmış ve bu sayede neredeyse hiç koruma sağlamayan bir Rus T-72B3M ile, 'kirpi' lakaplı geçici bir metal kafes ve çıplak bir gövdeye sahip bir T-90M'in de görüldüğünü belirtti. Ancak Tarasenko'nun en dikkat çekici bulgusu, gövdesinde 133 numarası bulunan bir T-72B3A'nın Arena sistemini taşıdığı görüntülerdi; çünkü video, ölümcül İHA saldırısı gerçekleştiğinde tankın karşı önlemlerinin zaten kullanılmış olduğunu gösteriyordu. Başka bir deyişle, tankın aktif koruma sistemi, ölümcül İHA gelmeden önceki tehditlere karşı mevcut önleyicilerini ateşlemiş ve nihayetinde onu yok eden İHA geldiğinde mühimmatı tükenmiş bir halde kalmıştı.
Tarasenko ayrıca bu eksikliğin arkasındaki yapısal bir kısıtlamaya da işaret etti; mevcut Arena sisteminin karşı önlem stokunu artırmak, sadece daha fazla mermi eklemek meselesi değildi, çünkü bu durum tankın motor ve şanzıman bölmesinin üzerindeki kapağı engelleyecekti. Bu bölge, mürettebatın bakım ve onarım için ihtiyaç duyduğu kritik bir erişim noktasıydı. Bu teknik detay, Rus kaynaklarına atfedilen daha geniş bir değerlendirmeyi destekliyor; bu kaynaklar, güncellenmiş Arena sisteminin mevcut versiyonunun, Ukrayna'nın İHA taktiklerinin tek bir çatışmada bir tankı on iki veya daha fazla FPV saldırısıyla bunaltacak noktaya evrilmesinden önce, yani 2023 ile 2025 yılları arasındaki savaşın daha erken dönemlerinde çok daha yararlı olacağını kabul etti. Bu kaynaklar, Arena ünitesinin fiziksel boyutu ve tankın dış yüzeyinde mevcut olan sınırlı alan göz önüne alındığında, sistemin taşıdığı önleyici mermi sayısını anlamlı şekilde artırmayı beklemek gerçekçi olmadığını, bunun Rus mühendislerin basit bir düzeltme değil, gerçek bir tasarım tavanıyla karşı karşıya olduğunu gösterdiğini itiraf etti.
Bu unsurlar bir araya geldiğinde, ortaya çıkan tablo, hem ilk başta çıkan 'sistem başarısız oldu' manşetlerinden hem de Arena'nın etkinliği hakkındaki Rus devlet medyasının tanıtım iddialarından çok daha karmaşıktır. Tankın aktif koruma sistemi, mühendislik gereği tam olarak işlevini görmüş, gerçek savaş koşullarında İHA'yı İHA'ya karşı durdurmuş gibi görünmektedir; ancak Ukrayna kuvvetleri, sistemin fiziksel olarak durdurabileceğinden daha fazla İHA göndererek taktiklerini uyarlamıştır ve bu taktik, 2023'ten beri her iki taraftaki İHA savaşının büyük kısmını tanımlamaktadır. Analistlerin tahminlerine göre modern bir tankı imha etmek için genellikle on beş ila yirmi İHA gerektiği bir ortamda, yedi tehdidin engellenmesi Rus mühendisleri için gerçek bir teknik başarıdır; ancak mühimmat tükendiğinde tank mürettebatının kaderini değiştirmesi söz konusu değildir.
