Bell, ABD Deniz Piyadeleri AH-1Z Viper ve UH-1Y Venom helikopterlerini yükseltmek için 300 milyon dolarlık bir anlaşma imzaladı. 3.0 aşaması, NextGen Etkileri için Yapısal ve Güç İyileştirmeleri kapsayan SPINE programını içeriyor. Bell, 2027'nin ortalarında Amarillo Montaj Merkezi'nde modifikasyon çalışmalarına başlayacak. İlk teslimatlar 2028'de planlanıyor. Sözleşme, temel bir süre ve üç opsiyonel yıl içeriyor.
SPINE, H-1 filosunda mevcut olan elektrik gücünü artırmayı amaçlıyor. Ayrıca, yeni silahlar, sensörler, savunma sistemleri ve dijital teknolojilerin entegrasyonunu da destekliyor. "SPINE 3.0 aşamasının başlaması, bu modernizasyon çabasının önemini vurguluyor ve USMC H-1 filosunun güncel ve gelecekteki kabiliyetlerle rekabetçi kalmasını sağlıyor" dedi Danielle Markham, program yöneticisi, Bell. "SPINE, H-1 operatörleri ve bakım ekiplerinin, uçakların modern birleşik kuvvetin tam bir üyesi olarak kalmasını sağlamak için gereken ekipman ve teknolojiyi uygulamalarına olanak tanıyacak."
Program daha önce SIEPU olarak biliniyordu. Ek elektrik kapasitesi ve gelecekteki iyileştirmeler için ölçeklenebilir bir mimari sağlıyor. Modernizasyon, AH-1Z ve UH-1Y uçakları için Seri A konfigürasyonunu da destekliyor. Seri A, geliştirilmiş savunma sistemleri, dijital birlikte çalışabilirlik ve artan elektrik gücünü içeriyor. Bell, yükseltilmiş uçakların, gelişmiş bir veri otobüsü ve Link 16 kullanacağını söyledi. Konfigürasyon, uzun menzilli ağ etkin silahlar ve daha geniş birleşik kuvvet bağlantısını destekliyor.
Şirket, AH-1Z ve UH-1Y helikopterlerinin, düşman füze menzili dışında çalışan sabit kanatlı uçaklardan hedef konumları alabileceğini söyledi. Bell ayrıca, helikopterlerin, döner kanatlı platformlara açık olan düşük irtifa uçuş profillerini kullanabileceğini belirtti. UH-1Y için SPINE, hızlı ip, vinç ve sedye misyon setleri için iyileştirmeleri içeriyor. Bu iyileştirmeler, zorlu ortamlarda personel kurtarma operasyonlarını desteklemek amacıyla tasarlandı.
"H-1'ler, Deniz Piyadeleri içinde saldırı, vurucu ve yardımcı kabiliyetleri korumak için çok önemli ve bunlar, büyük bir ateş hacmi sağlarken yapıyor" dedi Albay Jason Duke, Program Yöneticisi, PMA-276. "SPINE programı, genel H-1 elektrik kabiliyetinde önemli bir artış sağlayarak, gelişmiş savaş alanı teknolojilerini optimize edecek ve H-1 filosunun 2040'lara kadar geçerli kalmasını sağlayacak." Program, Deniz Piyadeleri H-1 filosunun operasyonel geçerliliğini uzatmayı amaçlıyor.
Bell, ilk SPINE iyileştirmelerini 2025 sonbaharında bir UH-1Y ve bir AH-1Z üzerinde tamamladı. Her iki uçak da uçuş testleri için Naval Air Station Patuxent River'a gönderildi. Yeni sözleşme, Amarillo'da daha geniş bir filo modifikasyonuna başlıyor. Bell, bu çabanın, ABD hükümeti, şirket ve endüstri ortakları tarafından yapılan çalışmalara dayandığını belirtti.
